BBC: Esad rejimi Austin Tice'in kaçırılmasını haftalar önce planladı

ABD'li gazeteci Austin Tice, 2012'de Suriye'de kayboldu. BBC'nin yıllar süren araştırması, Tice'in kaçırılmasının bir aydan uzun süre önce planlanmış, hesaplı bir operasyon olduğunu gösterdi. Tice'i gözaltına alan gruptaki bir kişi, kaçırma emrinin dönemin Suriye Devlet Başkanı Beşar Esad tarafından verildiğini öne sürdü.

Tice, Suriye iç savaşını haberleştirirken en tehlikeli bölgelere girmiş, Washington Post için manşet haberler yazmıştı. Yıllarca birçok kişi, gazetecinin bir hükümet kontrol noktasına rastladığını ve kaçırılmanın fırsattan doğduğunu düşündü. Ancak BBC'nin bulguları, olayın tesadüf olmadığını ortaya koyuyor.

BBC'nin 'I'm Not A Monster' podcast serisinin yeni bölümlerinde, Tice'in başına ne geldiğine dair yıllara dayanan soruşturmanın sonuçları paylaşılıyor. Muhabir Josh Baker, dönemin en büyük kayıp kişi vakalarından birini, korku, açgözlülük ve ihanet dünyasında takip ediyor.

Rejim içindeki isimler ve iddialar

BBC, Tice'in gözaltında tutulmasına karışan rejim mensuplarıyla görüştü ve konuya ilişkin tartışma kayıtlarını inceledi. Görüşülen kişilerden Ebu Ali, Esad'a sıkı bağlılığıyla bilinen milis gücü Ulusal Savunma Güçleri'nin (NDF) eski bir üyesi. Ebu Ali'ye göre operasyon, Tice'in sürücüsünün üst düzey bir NDF mensubuna haber vermesiyle başladı. Birden fazla kaynak, sürücünün uzun süredir rejime bilgi taşıdığını söylüyor.

Ebu Ali, sürücünün konuştuğu NDF mensubunun Sakr Rustom olduğunu belirtiyor. Rustom, NDF'nin başındaki ve Esad'ın en güvendiği güvenlik isimlerinden Bessam el-Hasan'ın yeğeni. Ebu Ali'ye göre Tice hakkındaki bilgi el-Hasan'a iletildi, o da Esad'ı telefonla aradı. Esad'ın yanıtı, 'Onu bize getirin' oldu. Ebu Ali, ardından el-Hasan'ın ofisine çağrıldığını ve operasyonun cumhurbaşkanı tarafından onaylandığının söylendiğini aktarıyor.

Ancak Tice hemen alınmadı. Ebu Ali'ye göre sürücü, ne yaptığını daha iyi anlamak için bir süre daha izlenmesini önerdi ve 'Bana güveniyor' dedi.

Ebu Ali ayrıca sürücünün bir süre sonra Tice'in davranışlarını şüpheli bulduğunu bildirdiğini söylüyor. Görüşülen kişilere göre eski bir ABD Deniz Piyadesi kaptanı olan Tice, zaman zaman muhalif savaşçılarla askeri deneyimini paylaşıyor, silahlarını nasıl kullanacaklarını düzeltiyordu. Onu izleyenlere göre bu davranış, Tice'i gazeteciden çok CIA mensubu gibi gösteriyordu. BBC, bunun doğru olduğuna dair kanıt bulamadı; vakayla ilgili bir dönem görev yapan eski bir üst düzey ABD yetkilisi de Tice'in istihbarat subayı olduğunu reddetti.

Kaynaklara göre Tice kaybolmadan günler önce sürücü cesur bir hamle yaptı: Tice, muhalif savaşçılarla röportaj yaparken sürücü, MacBook'u, uydu vericisi ve diğer kişisel eşyalarını içeren sırt çantasını gizlice alıp rejim görevlilerine inceletti.

Tice, 11 Ağustos 2012'de 31'inci yaş gününü Şam'ın batısında, Esad'ın başkanlık sarayına birkaç kilometre uzaklıktaki bir muhalif güvenli evinde kutladı. O günü anlatan son tweet'inde yüzme havuzundan, Özgür Suriye Ordusu savaşçılarından, Taylor Swift müziğinden ve viskiden söz etti. 'Tartışmasız, en iyi doğum günüydü' diye yazdı.

Sürücünün kimliği ve aile dramı

Ardından Tice'in Suriye'den ayrılma vakti geldi. Çeşitli kişilere Lübnan'da biraz dinlenmeyi planladığını söylemişti. Ancak kaynaklara göre güvenliğe değil, Şam'ın dışındaki Tahouneh bölgesinde el-Hasan'ın ofisinin bulunduğu bir devlet tesisine gidiyordu. Ebu Ali onu orada bekliyordu.

Ebu Ali, sürücünün anlattığına göre kapıya yaklaşınca silahını çıkardığını söylüyor. Tice önce güvendiği adamın şaka yaptığını sanıp güldü. Ancak sürücü ciddi olduğunu söyleyince gazeteci durumu anladı. Ali'ye göre Tice çek defterini çıkarıp kaçırmayı sürdürmek yerine bir bedel söylemesi için yalvardı. Ardından NDF milisleri Tice'i yakalayıp gözlerini kapattı.

Yıllarca Tice'in sürücüsünün kimliği bilinmiyordu. BBC, 20'den fazla kişiyle görüşerek bu kişinin Humus kentinden Hamid Ebu Obeid olduğunu belirledi. Birden fazla NDF üyesi de bu bilgiyi doğruluyor. Ancak kimliği tespit edildiğinde Ebu Obeid ortadan kaybolmuştu. Ailesi nerede olduğunu bilmediğini ve güvenliğinden endişe ettiğini söylüyor.

Ebu Obeid ailesi, Gazze'den gelen ve yoksulluk içinde yaşayan Filistinli mülteciler. Suriye yasalarına göre Suriye vatandaşlığı hakkına sahip değiller ve ciddi kısıtlamalar altında yaşıyorlar. Hamid'in kardeşine göre Tice'i teslim etmesi karşılığında kendisine pasaport, Suriye vatandaşlığı, bir ev ve silah vaat edilmişti. Ancak aileye göre kaçırmadan sonra eline geçen tek şey bir tabanca oldu.

Esad rejiminin çöküşünden sonra Ebu Obeid'in eşi, kocasının Tice vakasına karıştığını bilen bir kişi tarafından arandığını ve bu kişinin sığınma başvurusuna yardımcı olabileceği umuduyla ABD büyükelçiliğine bilgi vermekle tehdit ettiğini söylüyor. Ebu Obeid bunu yapmamasını istedi. Ardından bir miktar para alıp alışverişe gideceğini söyledi; eşi onu bir daha görmedi. Saklandığını mı, gözaltına alındığını mı yoksa öldürüldüğünü mü bilmiyor.

Eşi, kocası kaybolduktan kısa süre sonra aralarında üniformalı kişilerin de bulunduğu maskeli adamların eve gelip dizüstü bilgisayarı ve diğer cihazları dahil birçok eşyayı aldığını aktarıyor. On yıldan uzun süre önce başlayan bir kayboluşun iki tarafında da aileler aynı şeyi arıyor: kaybolan bir yakın ve ona ne olduğunun yanıtı.