Shelton, ABD Açık'ta Tiafoe'yu devirerek finale kaldı

Ben Shelton, New York'ta düzenlenen ABD Açık (US Open) tenis turnuvasının yarı finalinde Frances Tiafoe'yu 4-6, 6-3, 6-3, 7-5'lik setlerle mağlup ederek kariyerinin ilk grand slam finaline kaldı. 8 numaralı seri başı Shelton, 11 numaralı seri başı Tiafoe karşısında kaybettiği ilk setin ardından oyunu çevirdi. Böylece ABD'li erkeklerin tekler dalında grand slam şampiyonluğu kazanması için 23 yıllık bekleyişi sona erdirmeye bir galibiyet kaldı.

Atlanta doğumlu 23 yaşındaki Shelton, Arthur Ashe Stadyumu'nda yaklaşık 24 bin seyircinin izlediği ve üç saatten fazla süren yarı finalde etkili servisiyle öne çıktı. İlk servislerinin yüzde 75'ini oyuna sokan Shelton, 20 ace attı ve dördüncü set tiebreak'ine gitmeyi son anda önledi. Maç 3 saat 16 dakika sürdü.

Shelton, finalde turnuvanın 1 numaralı seri başı Alexander Zverev ile karşılaşacak. Karşılaşma pazar günü öğleden sonra oynanacak. Shelton, İspanyol Carlos Alcaraz'ı çeyrek finalde beş set sonunda yenmişti; bu maç yerel saatle sabaha karşı 03.33'te sona ermişti. Shelton böylece ilk kez bir top-3 rakibini yenmiş oldu ve Alcaraz'ın grand slamlerdeki 18 maçlık galibiyet serisini bitirdi.

Bir ilk: Ashe'ten bu yana ilk siyah ABD finalisti

Shelton, 1972'deki Arthur Ashe'ten bu yana ABD Açık tek erkekler finaline kalan ilk siyah Amerikalı oyuncu oldu. Aynı zamanda 1996'daki Wimbledon'da MaliVai Washington'dan bu yana bir grand slam tek erkekler finalinde mücadele eden ilk siyah Amerikalı. Shelton, 2022'de University of Florida'da NCAA tekler şampiyonluğu kazanmış, profesyonelliğe geçtikten dört ay sonra Avustralya Açık'ta çeyrek finale, aynı yılın sonunda ise ABD Açık'ta yarı finale çıkmıştı. Shelton, sonraki dönemde servis odaklı oyununa yeni unsurlar eklemek için çalıştı; 2026'da Dallas, Münih, Stuttgart ve Montreal'de şampiyonluklar kazandı.

Maçın ardından konuşan Shelton, «İnanılmaz bir konumda olmak güzel. İş daha bitmedi. Çok heyecanlıyım, pazar günü bir şans daha yakalayıp en iyimi göstereceğim» dedi. Shelton, bitişe yaklaşırken sakinliğine kendisinin de şaşırdığını belirterek «Bugün sahada, özellikle maçın sonuna doğru ne kadar sakindim, açıkçası buna şaşırdım. Sakin, özgüvenli, odaklanmış. En üst düzeyde bu konumlarda olmak ve kazanmak için gerekenin bu olduğunu düşünüyorum» ifadelerini kullandı.

Tiafoe ise ABD Açık'ta beş yıl içinde üçüncü kez yarı finalde elendi. «Bu yüzden kazanmak istiyorum. Buradaki sevgi inanılmaz. Çocukluğumdan bu yana geldiğim nokta ve burada gördüğüm sevgi gözlerimi dolduruyor» diye konuştu. Tiafoe, Shelton'un oyununun olgunlaştığını söyledi: «Sadece şut üreten bir oyuncu olmak yerine artık ralli içinde de dirençli kalıyor.»

Shelton, finalde daha önce beş kez karşılaştığı ve hiç yenemediği Zverev ile oynayacak. İki oyuncu 2024 ve 2025 yıllarında 16 aylık bir dönemde beş kez karşı karşıya geldi. Pazar günkü maç, ikilinin bir grand slamdeki ilk karşılaşması olacak. Shelton, «Burada mesele sorun çözmek oldu. Bu mücadeleyi bekliyorum. Ne ile karşı karşıya olduğumu biliyorum ve oyunuma hiç olmadığı kadar güveniyorum» dedi.