Kaepernick: "Protestonun bedeli ne olursa olsun yine yapardım"

Colin Kaepernick, ABD'de ırkçılık ve polis şiddetine karşı 2016'da Amerikan futbolu maçlarında milli marş sırasında diz çökerek başlattığı eylemin üzerinden 10 yıl geçmesine rağmen pişman olmadığını açıkladı. BBC Sport'a konuşan Kaepernick, "Protestonun kariyerime mal olabileceğini biliyordum. Tarih bize bunu gösteriyor. Bu, sporcular için bir gerçek" dedi.

Kaepernick, 2016 Eylül'ünde takımı San Francisco 49ers'ın sezon öncesi maçında milli marş sırasında ilk kez diz çöktü. Daha önce siyahilere yönelik kötü muameleyi protesto etmek için oturmayı tercih etmiş, eylemini o sezon 11 normal sezon maçında tekrarlamıştı.

Eylem büyük yankı uyandırdı, tepkiler sert oldu

Kaepernick, eylemini "ülkesi siyahileri ve beyaz olmayanları ezen bir bayrak için gurur duyarak ayakta duramayacağını" söyleyerek açıklamıştı. Bu duruşunu birçokları için kahramanlık olarak nitelendirirken, bazı kesimler eylemi militarizme saygısızlık olarak değerlendirdi. O dönem başkan adayı olan Donald Trump, eylemi "korkunç" ve "vatanseverlik karşıtı" olarak nitelendirdi; milli marşta ayakta durmayan oyuncuların işine son verilmesi gerektiğini savundu.

NFL, milli marş sırasında ayakta durmayan oyuncuları olan takımlara para cezası uygulayacağını duyurdu. Kaepernick, Mart 2017'de 49ers ile sözleşmesini feshetti. Kulüp yönetimi daha sonra, sözleşme feshedilmese bile takımdan çıkarılacağını açıkladı. 2013'te takımını Super Bowl'a taşıyan ve son sezonunda 16 touchdown atan Kaepernick, ligde yeni bir takım bulamadı.

2019'da mali uzlaşma, NFL'den özür

NFL takım sahiplerine karşı, protestoları nedeniyle kendisini işe almadıkları gerekçesiyle şikayette bulunan Kaepernick, 2019'da mali bir uzlaşmaya vardı. Aynı yıl NFL'in düzenlediği özel antrenmana katılmayan Kaepernick, medyanın yer alabileceği kendi antrenmanını yaptı. NFL daha sonra oyuncuları daha önce dinlemediği için hata yaptığını kabul etti ve herkesi sessizce protesto etmeye teşvik etti.

2020'de George Floyd'un polis gözetiminde öldürülmesinin ardından diz çökme eylemi dünya çapında yaygınlaştı. İngiltere erkek ve kadın milli futbol takımları da bu eylemi yapanlar arasındaydı. Kaepernick, "Bu benim için şaşırtıcı bir andı. İngiltere'de ırkçılıkla ilgili hâlâ yapılacak çok iş olduğunu biliyorum. Bu küresel bir mücadele" dedi.

Kaepernick, spor ve siyasetin ayrı tutulması gerektiğini savunanlara ise "Bu görüşler boş ve ikiyüzlü. Çünkü siyaset spora içkin. NFL stadyumları vergi mükellefleri tarafından finanse ediliyor, takım sahipleri siyasi adayları destekliyor" yanıtını verdi.

38 yaşındaki Kaepernick, Kaliforniya'da beyaz bir aile tarafından evlat edinilmesini, ırkçılıkla karşılaşmasını ve sporcu aktivizmini anlattığı "The Perilous Fight" adlı anı kitabını yayımladı. "İnsanlar o anı gördü ama o anı mümkün kılan yılları görmedi" diyen Kaepernick, çocuk kitapları yazmayı ve "Know Your Rights" eğitim kampanyasıyla toplum kuruluşlarını desteklemeyi sürdürüyor.