Makerfield testi: Bütçe Burnham'ın bölgesini geçecek mi?

İngiltere'de Başbakan Andy Burnham'ın ilk 100 gününe denk gelen Bütçe, onun seçim bölgesi Makerfield'da yaşayanlar tarafından merakla bekleniyor. Wigan yakınlarındaki Platt Bridge'de bulunan toplum merkezi, Burnham'ın seçim bölgesinin kalbinde yer alıyor ve burada yaşayanlar Bütçe'nin günlük hayatlarına etkisini yakından takip ediyor.

Merkez tamamen gönüllüler tarafından işletiliyor ve geçtiğimiz günlerde yeni bir çatı için binlerce sterlin toplamak zorunda kaldı.

Mütevelli heyeti üyelerinden Norman Smith, merkezi yönetmenin ciddi mali zorluklar getirdiğini belirtiyor. Smith, "Çok eski bir bina ve bazen mütevelli heyeti tüm tabakları döndürmeye çalışıyormuş gibi hissediyor, zaman zaman çok zor oluyor" diyor. Smith, merkezde kimsenin ücret almadığını ve yaklaşık 500 kişinin buradan faydalandığını ekliyor.

Platt Bridge, Wigan'ın en yoksul bölgelerinden biri. Andy Burnham, Makerfield ara seçimini kazandığında, bu bölgenin 10 Numara'ya (Başbakanlık konutu) bir "basamak" olmayacağını söylemişti. Bunun yerine, her hükümet politikasının veya açıklamasının bir "Makerfield testi"nden geçmesi gerektiğini, yani burada işe yararsa benzer topluluklarda da işe yarayacağını ifade etmişti. Haziran ayındaki zafer konuşmasında Burnham, "İngiliz siyasetinin merkezinde bir Makerfield testi, Westminster'ın ihmal ettiği yerlerin artık adalet bulmasını sağlayacak" demişti.

John Healey'in ilk Bütçesi bu testin gerçek bir sınavı olacak. İnsanlar haftalık alışverişlerinde daha fazla mı yoksa daha az mı paraları olduğunu hissedecek? Abram'daki küçük bir işletme büyümek ve daha fazla personel almak için daha fazla güven duyacak mı?

Düşünce kuruluşu IPPR North'tan Zoe Billingham, Bütçe'nin artan yaşam maliyeti baskıları ile İran savaşı gibi olayların yol açtığı ekonomik zorluklar arasında bir "denge eylemi" olacağını söylüyor. Billingham, "Hükümetin kimin yanında olduğunu göstermesi için gerçekten önemli bir bütçe" diyor ve bu ekonomik baskıları kimin üstleneceğini ve kimin destek alacağını merak ediyor.

Bölgeye yapılan yatırımlar ve beklentiler

Toplum merkezine döndüğümüzde, mütevelli heyeti başkanı Sue Hughes, hükümetin bölgenin ihtiyaçlarını zaten tanıdığını düşünüyor. Platt Bridge ve yakınındaki Spring View, önümüzdeki 10 yıl içinde Pride in Place fonu aracılığıyla 20 milyon sterlin alacak. Hughes, "Bu bölgeye verilen destek konusunda şikayet edemem, ancak daha fazla destek her zaman memnuniyetle karşılanır" diyor.

Burnham hükümeti, geçim sıkıntısıyla mücadele için 2 sterlinlik otobüs ücreti tavanı, ev elektriğinde KDV'nin kaldırılması ve pub'lar ile canlı müzik mekanları için işletme vergisi indirimi gibi çeşitli açıklamalar yaptı. Ancak Başbakan son zamanlarda bunun yeterli olmadığını kabul ederek Bütçe'de ek destek olabileceğini ima etti.

Abram'dan 29 yaşındaki Sophie Lowe, iki yaşında bir kızı olduğunu ve Burnham'ın politikalarından henüz bir fayda görmediğini söylüyor. Lowe, "İşe geri dönmek zordu, ancak sadece faturaları karşılamak için iki gelire ihtiyacımız vardı" diyor. Benzin maliyeti çok yüksek olduğu için Merseyside'daki işini bırakıp eve daha yakın bir iş bulmak zorunda kaldığını belirtiyor.

Benzin fiyatı, line dansçılarından Joanne Ainscow için de bir sorun. Ainscow, artık her depo dolduruşunda en az 20 sterlin daha fazla harcadığını söylüyor. 57 yaşındaki koruyucu aile (foster carer), hükümetin kendisi gibi çalışanlara belediye vergisinden muafiyet sağlayarak daha fazla yardımcı olabileceğini düşünüyor. Birleşik Krallık'ta bazı yerel yönetimler koruyucu ailelere yüzde 100 indirim veya tam muafiyet sunarken, birçok yönetim sunmuyor. Ainscow, "Hepimiz aynı işi yapıyoruz, bu yüzden her yerde aynı olmalı. Eşit olmalı" diyor.

35 yaşındaki Nicha Rowson, Platt Bridge topluluğunun Burnham yönetiminde "duyulduğunu" hissettiğini belirtiyor. Rowson, sakinler yerel milletvekilleri ve meclis üyeleriyle konuştuğunda "sesimizi aldıklarını" söylüyor.

Line danstan mola veren Ashton-in-Makerfield'dan 67 yaşındaki Karen Jones, Çarşamba günkü Bütçe'yi ilgiyle izleyeceğini söylüyor. Jones, "İnsanlar için ne yapabileceklerini görmek istiyorum" diyor ve Maliye Bakanı'ndan insanların daha fazla para tutmasına yardımcı olmasını bekliyor.

Bütçe, Andy Burnham'ın görevdeki ilk 100 gününe denk geliyor. O ve Maliye Bakanı'nın Çarşamba günü atacağı adımlar, önümüzdeki 100 günün nasıl karşılanacağını belirleyebilir.