Whitley Bay üst üste üç kez Wembley finalini kazandı

İngiltere'nin kuzeydoğusunda, Newcastle yakınlarındaki Whitley Bay kulübü, 2009, 2010 ve 2011 yıllarında üst üste üç FA Vase finalini kazanarak amatör futbol tarihinde eşi görülmemiş bir başarıya imza attı. Northern Football League'de (Kuzey Futbol Ligi) dokuzuncu kademede mücadele eden takım, amatör ekipler için düzenlenen bu ulusal kupada toplam dört kez şampiyon olan tek kulüp konumunda.

FA Vase, 1974'te kurulan ve yarım asırdan fazla geçmişe sahip bir organizasyon. Whitley Bay'in bu başarısının arkasında ise Sunderlandli bir bilişim yöneticisi olan Ian Chandler var. 2004'te menajerliğe getirilen ve görevi 10 yıl sürdüren Chandler, kulüpte oyuncu olarak da üç dönem geçirmişti.

2008 yılındaki yarı final hayal kırıklığı takımı güçlendirdi

Takımın hikâyesi 2007-08 sezonunda FA Vase yarı finalinde Lowestoft Town'a ilk maçta 4-0 yenilmesiyle başladı. Rövanşta 20 dakika içinde 3-0 öne geçmelerine rağmen toplam skoru çeviremediler. Chandler bu elenmeden sonra maç öncesi röportaj vermeme batıl inancı geliştirdi; son röportajı 4-0'lık yenilgiden önceydi. Bu süreç, oyuncuları tarih yazmaya motive etti.

Takımda dikkat çeken isimlerden biri, Newcastle United altyapısından yetişen ve 2007-2013 arasında Whitley Bay forması giyen Paul Robinson'du. Chandler'ın hem iş yerindeki hem de sahadaki menajeri olan Robinson, 2010 FA Vase yarı final rövanşında Barwell karşısında son dakikada attığı kafa golüyle takımının 6-5'lik toplam skorla finale çıkmasını sağladı.

Kulüp, 2009'da Glossop North End'i 2-0, 2010'da Wroxham'ı 6-1 ve 2011'de Coalville Town'ı 3-2 mağlup ederek üç kupayı da müzesine götürdü. 2010 finalinde Paul Chow, maçın 21. saniyesinde gol atarak o dönem Wembley finalindeki en hızlı gol rekorunu kırdı. Üç finalde toplam yaklaşık 30 bin taraftar tribünde yer aldı.

Başarı, kent için büyük bir gurur kaynağı oldu. Kulüp gönüllüleri Tynemouth, North Shields ve Whitley Bay'deki dükkânları gezerek destek topladı; bilet satan bir araç cadde üzerinde konuşlandırıldı. Newcastle United bilet satışına, North Tyneside Belediyesi ise güvenlik hizmetlerine destek verdi.

Whitley Bay'in altın dönemi 2014'te Chandler'ın ayrılmasıyla sona erdi. Kulüp 2011'den bu yana büyük bir kupa kazanamadı ve dokuzuncu kademede mücadelesini sürdürüyor.