Ben Stokes'un krikette belirsizlik dönemi başladı

İngiltere Test kaptanlığını ve uluslararası kriketi bırakan Ben Stokes için 2027 sezonu belirsizliğini koruyor. 2014'ten bu yana ilk kez England and Wales Cricket Board'dan (İngiltere ve Galler Kriket Kurulu, ECB) merkezi sözleşme almamış olan 35 yaşındaki oyuncu, kariyerinin yeni dönemine kulübü Durham'da devam ediyor.

Stokes, Yeni Zelanda'ya karşı oynanan ve seriyi belirleyen Test maçının ortasında İngiltere kaptanlığını bıraktığını açıklayarak yılın en çok konuşulan spor haberlerinden birine imza atmıştı. Durham'da kendini yeniden bulan deneyimli kriketçi, kulübünün Division Two (ikinci lig) şampiyonluğunda önemli rol oynadı. Ancak İngiltere'de beyaz formaların tekrar giyilmesine yaklaşık altı ay var. Bu süre, oyunun gelmiş geçmiş en iyi all-rounder'larından biri olarak gösterilen Stokes'un serbest oyuncu olarak tekliflere açık olduğu anlamına geliyor.

Kış planında Avustralya var

İngiltere Test takımı Noel döneminde Güney Afrika turuna hazırlanırken, Stokes Avustralya'ya gidiyor. Yıldız oyuncu, T20 turnuvası Big Bash'te ilk kez mücadele edecek ve festival dönemini Adelaide Strikers formasıyla geçirecek. Franchise kriket dünyası kendisine kapılarını açmış olsa da bu süreçte bazı engeller de bulunuyor.

Hindistan'da IPL'de daha önce Chennai Super Kings, Rajasthan Royals ve Rising Pune Supergiant formaları giymiş olan Stokes, zamanında ilgilendiği mega-auction'a ülke taahhütleri nedeniyle katılmamış durumda. IPL kuralları gereği bu sisteme kaydolmayan oyuncular birkaç yıl sonraki mini müzayedelerde de yer alamıyor. Mevcut durumda Stokes için IPL kapısı 2028 sezonunun ardına kadar kapanmış görünüyor.

Güney Afrika'da SA 20 turnuvası Big Bash'in hemen ardından başlıyor. Önümüzdeki ilkbaharda IPL ile çakışması beklenen Pakistan Süper Ligi de Stokes gibi büyük bir yıldızı kadrosuna katmak istiyor. Yaz aylarında ise ABD'de Major League Cricket turnuvası var. Stokes burada da bir başka prosedürle karşı karşıya: Durham forması giymek ya da İngiltere'deki T20 Blast veya One-Day Cup'ta oynamak isterse ECB'den özel bir İtiraz Edilmeme Belgesi (NOC) alması gerekiyor. ECB, daha önce benzer freelance T20 kariyeri peşinde koşan eski İngiltere oyuncularına bu belgeyi vermeyi reddetmişti.

Durham'daki performansı

Stokes'un kariyeri boyunca bağlı kaldığı Durham'da gösterdiği performans dikkat çekiyor. Aile tatilinin ardından One-Day Cup'ta 10 maçın tamamında oynadı ve takımının yarı finale çıkmasına katkı sağladı. Division Two'da oynadığı altı maçtan dördünde forma giyen oyuncu, takımının 47 puan farkla namağlup şampiyonluk yaşamasında pay sahibi oldu.

Temmuz ayında Derbyshire deplasmanında 108 sayıyla maçı tamamladı. Şampiyona boyunca çıktığı 10 innings'de dört kez elli sayı barajını geçti ve 47,88 ortalamayla oynadı. Ancak asıl fırtına topla oldu. Geçen ay Derbyshire karşısında 5-17'lik performansıyla rakip takımı sürüklemiş, Worcestershire'a karşı oynanan ve şampiyonluk güvence altına alınmış rota maçında ise 31,3 overda 6-94'lik bir maraton performans sergilemişti. Bu, takım içindeki en yüksek over ve wicket rakamıydı. Sezonu 20,36 ortalamayla 25 wicket'le kapatan Stokes, maç kritik anlarda hâlâ ne kadar rekabetçi ve dişli bir oyuncu olduğunu bir kez daha gösterdi.

Durham, bu durumda önümüzdeki sezonun nasıl şekilleneceğini Stokes'la görüşmek durumunda. Bu, kulüpteki yeni kriket direktörü Ryan Campbell'in ilk görevlerinden biri olacak. Son dört sezonudur baş antrenör olarak görev yapan ve Stokes'u soyunma odasında ağırlamaktan memnun olan Campbell, yıldız oyuncunun county kriketine, özellikle de kırmızı topa devam etmek istediği görüşünde.

Haziran ayında ECB tarafından ikinci Test'ten uzaklaştırılan Stokes, Avustralya'daki Ashes turnuvasının zorlu günlerinin ve Lord's sonrası yaşadığı sıkıntıların ardından oyuna olan sevgisini Durham'da yeniden keşfetti. Maç sonrası Blaydon Races söylemek ve kulüp akademisindeki gençlere antrenmanda yardım etmek, gözlerden kaçmadı. Campbell, "Ben İngiltere'nin baştan aşağı bir parçası, ama Durham'ın da baştan aşağı bir parçası" ifadelerini kullandı. İkinci sözü ise, "Kulüp olarak yaptığımız iş açısından duyduğum en büyük gurur, oyuncunun 'Orada geçirdiğim zaman harikaydı, Durham'a dönüp oynamak istiyorum' demesiydi" sözleriyle tamamladı.

Stokes'un önündeki bir başka gerçek ise, 2024'te The Hundred'de Northern Superchargers forması giymesinden bu yana kısa format krikette hiç maça çıkmamış olması. 2023 Dünya Kupası'nın ardından One-Day Cup'ta aldığı görevler, bu formattaki ilk maçlarıydı. İngiltere'nin 2019 Dünya Kupası ve 2022 Dünya T20 finalindeki zaferlerinde başrol oynamış olsa da özellikle son yıllarda Test kaptanlığına odaklanmıştı. Campbell, Bu değişimin nasıl sonuçlanacağını merakla beklediğini söyledi. Adelaide'nin Stokes'u açılışta batting'e çıkaracağını duyduğunu belirten Campbell, "Bu harika. T20 kriketinde ait olduğu yer orası. Nerede bowling atacak? Onu nasıl kullanacaklar? Doğrusu bunları görmek için sabırsızlanıyorum" dedi.