Watkins ve Toney Suudi Arabistan'da kozlarını paylaşacak

Ollie Watkins ve Ivan Toney, birkaç hafta önce Miami'de İngiltere'nin Fransa'yı 6-4 yendiği Dünya Kupası üçüncülük maçında birlikte 33 dakika sahada kalmıştı. İki forvet, Salı günü Riyad'da Suudi Pro Ligi'nin en üst sıralarını ilgilendiren Al-Hilal ile Al-Ahli arasındaki maçta yeniden karşı karşıya gelecek.

Aston Villa taraftarları, Pazartesi günü Arsenal maçında Nicolas Jackson'ın kendilerine ayrılan yıldızı unutturmasını umacak. Toney, 2020'de Brentford'da Watkins'in yerine geçerek aynısını yapmıştı. Sadece West Midlands ve batı Londra'daki taraftarlar değil, eski oyuncularının Batı Asya'daki durumunu merak edenler de var. İngiltere Teknik Direktörü Thomas Tuchel kesinlikle maçı izleyecek ya da hatta orada olacak ve yeni bir uluslararası döngü başlarken Harry Kane'in net bir yedek adayı olma mücadelesi veren iki forveti gözlemleyecek.

Suudi Arabistan'a transferler

Bronz madalya maçından önce Watkins ve Toney, Kuzey Amerika'da Suudi Arabistan hakkında sohbet etme fırsatı buldu. Watkins, Al-Hilal'e katıldı ve Suudi Pro Ligi'nde nasıl gol atılacağı konusunda tavsiyeye pek ihtiyacı olmayacak gibi görünüyor; ancak gerekirse, takım arkadaşına soracaktır.

Toney, iki yıl önce Suudi Arabistan'a gelmiş ve ülkenin en tutkulu futbol şehri Cidde'deki Al-Ahli takımına imza atmıştı. İlk sezonunda biraz zaman alsa da 23 lig golüyle sezonu tamamladı ve kulübün ilk Asya Şampiyonlar Ligi kupasını kazandı. İkinci sezonunda 32 lig golü attı ve son gün Julián Quiñones'a Golden Boot'u kaptırdı; ancak ikinci bir Asya zaferi teselli oldu. Bu sezon üç maçta dört golle kişisel ve takım başarıları bekleniyor.

Watkins'in yeni kulübü

Watkins, tarihsel olarak Asya'nın en büyük kulüplerinden biri olan ve 19 lig şampiyonluğuyla rekorlara sahip Al-Hilal'e katıldı. 2023 yazında büyük harcamaların başlamasından önce bile kurumsal bir kulüptü. Geçen sezon ikincilikle bitirmek uzun süre tolere edilmeyecek ve Cristiano Ronaldo'nun formasını giydiği yerel rakipleri Al-Nassr'ın şampiyon olmasına izin veren teknik direktör Simone Inzaghi'ye yönelik eleştiriler var.

Watkins, saha dışında da doğru zamanı seçti. İlk iki lig maçında dokuz gol atan ve Rúben Neves, Sergej Milinkovic-Savic, Crysencio Summerville ve muhtemelen Gabriel Martinelli'den hizmet alan takıma katılıyor. Riyad'da gündüz sıcaklıklar 45 dereceyi bulabiliyor ve bu, ilk başta şok etkisi yaratabiliyor; ancak termometreler yakında düşecek.

Suudi kulüplerinin harcamaları, 2023 yazında Karim Benzema (Al-Hilal'den ayrılmaya hazır), N'Golo Kanté, Riyad Mahrez, Roberto Firmino, Sadio Mané gibi yıldızlara 700 milyon sterlinden fazla harcanmasının ardından düştü. Odak, daha genç ve daha ucuz, yeniden satış değeri olan oyunculara kaydı. Al-Hilal 2025'te Théo Hernandez'i yaklaşık 20 milyon sterline, Rennes'ten Mohamed Kader Meïté'yi de benzer bir bedelle kadrosuna kattı. Watkins ise 30 yaşında, farklı bir profil çiziyor. Bu, doğru yıldızlar için paranın mevcut olduğunu gösteriyor; yaklaşık 50 milyon sterlinlik ücret, Premier League'deki şaşırtıcı rakamlarla karşılaştırıldığında aşırı görünmüyor.

Al-Hilal'in transfer etkinliği diğer büyük kulüplerden biraz farklı. Kulüp, 2023'te Kamu Yatırım Fonu tarafından devralınan dört büyük kulüpten biriydi; ancak bu yıl milyarder iş insanı Prens Al Waleed bin Talal'a devredildi. Al-Hilal'in bu dönemdeki harcamaları diğerlerini aştı ve baskı yüksek. Watkins, ikinci seviye bir Premier League takımı olan ve şampiyonluğa oynayamayan Villa'dan, başarıyı talep eden Asya'nın kurulu düzeninin bir simgesi olan bir kulübe geçti.

Al-Ahli, Ivan Toney'nin katkısıyla aynı statüye sahip. Salı gecesi Riyad'da oynanacak maç, Watkins ve Toney için İngiliz ve Alman dikkatini çekme fırsatı olabilir ; uluslararası arenada daha kişisel bir ödül de söz konusu olabilir.