Papua Yeni Gine'de ragbi liginin tutkusu World Cup ile zirvede

Papua Yeni Gine'de ragbi ligi, sadece bir spor dalı değil, ülkenin dört bir yanından insanları bir araya getiren güçlü bir birleştirici unsur olarak öne çıkıyor. Ülke, Avustralya ve Yeni Zelanda ile birlikte Rugby Ligi Dünya Kupası'na ev sahipliği yapıyor. Başkent Port Moresby'deki Santos Ulusal Stadyumu'nda dört maç oynanacak. Stadyumun kapasitesi 15.000'in biraz altında olsa da, taraftarların coşkusuyla bu sayının çok üzerinde bir atmosfer yaratması bekleniyor.

Papua Yeni Gine milli takımı Kumullar (Kumuls), ülkenin en büyük gurur kaynağı. Takımın yıldız oyuncularından Edwin Ipape, milli marş çalındığında ve taraftarların coşkusunu gördüğünde her zaman duygulandığını belirtiyor. Ipape gibi oyuncular, ülkenin dört bir yanından gelen çocukların hayalini süslüyor. Çocuklar, ragbi topu yerine bulabildikleri her şeyle oynayarak bu spora olan tutkularını gösteriyor.

Ragbi liginin kökenleri ve ülke üzerindeki etkisi

Ragbi ligi, 1930'larda Avustralyalı madenciler tarafından Papua Yeni Gine'ye getirildi. Kısa sürede yerel halk arasında yayılan bu spor, özellikle fiziksel mücadeleye yatkın olan Papualılar için adeta bir tutku haline geldi. Bugün ülkede ragbi liginin popülaritesi, milli takımın başarılarıyla daha da artmış durumda. Ancak bu tutku zaman zaman taşkınlıklara da yol açabiliyor. Geçmişte, özellikle 1990'lı yıllarda Büyük Britanya takımının ziyareti sırasında olduğu gibi, polis kalabalığı kontrol altına almak için biber gazı kullanmak zorunda kalmıştı. Yetkililer, yerel ligdeki şiddet olaylarını önlemek için çaba gösteriyor.

Öte yandan ragbi ligi, ülkedeki aşiret çatışmalarına rağmen bir barış aracı işlevi de görüyor. Köylerde insanlar, NRL (Ulusal Ragbi Ligi) veya Süper Lig maçlarını izlemek için televizyon başına toplanıyor. Ülkede 800'den fazla dil ve lehçe konuşuluyor, ancak ragbi ligi ortak bir tutku olarak insanları birleştiriyor.

Kadınların yükselişi ve gelecek nesiller

Papua Yeni Gine kadın milli takımı Orkideler (Orchids), son yıllarda önemli bir çıkış yakaladı. Takımın yıldızı Elsie Albert, ülkenin ilk kadın süperstarı olarak kabul ediliyor. Albert, kadınların ragbi oynamasının başlangıçta kültürel bir tehdit olarak görüldüğünü, ancak 2019'da İngiltere'ye karşı alınan galibiyetin bakış açısını değiştirdiğini belirtiyor. Bu değişim, kadınların spordaki yerini güçlendiriyor.

Ragbi ligi, genç yetenekler için de bir çıkış yolu sunuyor. Köy takımlarından eyalet takımlarına, oradan da PNG Hunters aracılığıyla Avustralya'nın Queensland Kupası'na uzanan bir yol var. Buradan da NRL veya Süper Lig'e geçiş yapmak mümkün. 2028'den itibaren ise Papua Yeni Gine merkezli bir NRL takımı olan PNG Chiefs kurulacak. Takım şimdiden Jerome Luai, Brian To'o ve Joey Manu gibi yıldızları kadrosuna katmış durumda.

Rugby Ligi Dünya Kupası bu ay başlıyor. Papua Yeni Gine, cumartesi günü Fransa ve Lübnan ile karşılaşacak. Turnuva, ülkedeki ragbi tutkusunu bir kez daha dünya sahnesine taşıyacak.