Londra'da hava kirliliği kısıtlamaları çocukların akciğer gelişimini hızlandırdı

Bilim insanları, yaşadıkları bölgede hava kirliliği kısıtlamaları getirilen küçük çocukların akciğerlerinin ne kadar hızlı iyileşip büyümeye başladığını görünce 'şaşkına döndüklerini' söylüyor.

Araştırmacılar, Londra'da hava kirliliği nedeniyle akciğer gelişimi yavaşlayan çocukların, 2019'da Ultra Düşük Emisyon Bölgesi'nin (Ulez) uygulanmaya başlamasıyla emisyonların azalmasının ardından kayda değer iyileşmeler gösterdiğini buldu.

Çalışma, Londra ve Luton'da 3.400'den fazla ilkokul öğrencisini takip etti ve bilim insanlarına göre, yerel temiz hava bölgelerinin çocukluk döneminde kirliliğin yol açtığı zararın bir kısmını azaltmaya yardımcı olabileceğine dair şu ana kadarki en güçlü kanıtı sağlıyor.

Bağımsız araştırmacılar, diğer faktörlerin de dikkate alınması gerektiği konusunda uyarıyor.

Akciğer kapasitesinde dikkat çekici iyileşme

Araştırmacılar, Ulez'in devreye girdiği yıl ve sonraki dört yıl boyunca çocukların akciğer fonksiyonlarını ve kapasitelerini her yıl test etti. İlk sonuçlar, Londra'daki çocukların akciğer kapasitesinin, kirliliğin daha az olduğu ancak benzer kirleticilere sahip Luton'daki çocuklara göre daha düşük olduğunu gösterdi.

Çalışmanın sonunda, her iki gruptaki çocukların akciğer kapasitesi neredeyse aynı seviyeye ulaştı. Araştırmacılar, 'Londra'daki çocukların akciğer büyümesinin dört yıl içinde hızlanarak Luton'daki kontrol grubunu yakaladığını' belirtti.

Queen Mary Üniversitesi'nden Prof. Chris Griffiths, BBC'ye yaptığı açıklamada, 'Sonuçları ilk gördüğümde kesinlikle şaşkına döndüm. Londra grubundaki akciğer kapasitesindeki yakalamanın hızı şaşırtıcı ve etkileyiciydi. Bu, iddialı bir temiz hava bölgesinin kirlilik seviyelerini hızla düşürebileceğini ve çocukların bodur akciğer gelişimini hızla onarabileceğini gösteriyor' dedi.

Çalışmada ölçülen iyileşmeler sayesinde Londralı çocuklar, Lutonlu akranları gibi nefes darlığı çekmeden koşabilecek veya daha fazla mum üfleyebilecek.

Londra'da akciğer kapasitesi 'klinik olarak bozulmuş' (öksürük veya nefes darlığına yol açan akciğer hasarı anlamına gelir) kabul edilen çocukların oranı yüzde 14'ten yüzde 9'a düştü. Luton'da ise bu oran yüzde 9'dan yüzde 7'ye geriledi.

Ulez'in etkisi ve küresel önemi

Araştırmacılar, ölçümlerin Londra'da çocukların maruz kaldığı nitrojen dioksit seviyesinin Luton'dan daha hızlı düştüğünü gösterdiğini ve bunun, akciğer büyümesindeki iyileşmenin Ulez sonrası hava kalitesi iyileşmeleriyle bağlantılı olduğunu gösterdiğini söylüyor.

Londra'nın Ulez'i ilk olarak 2019'da Belediye Başkanı Sadiq Khan tarafından 'Londra'nın havasını temizlemek' amacıyla uygulanmaya başlandı. Eski ve daha kirletici araçların şehir merkezinde sürüşleri için günlük ücret ödemesi gerekiyordu. Önlemler daha sonra tüm şehri kapsayacak şekilde genişletildi.

Çalışmanın başyazarı Dr. Helen Wood, sonuçların umut verici olduğunu ancak rehavete yer olmadığını belirterek, 'Hem Londra hem de Luton'daki hava kirliliği, Birleşik Krallık'taki diğer şehirler gibi, hâlâ WHO rehber seviyelerinin üzerinde; bu yüzden yapılacak daha çok iş var' dedi.

Prof. Griffiths, 'Dünya çapında şehirlerde yaşayan bir milyardan fazla çocuk var ve çoğu kirli ortamlarda yaşamlarına kötü bir başlangıç yapıyor. Bu yüzden bunlar küresel öneme sahip önemli bulgular' diye konuştu.

Çalışma, Bedfordshire, Oxford, Cambridge, Edinburgh ve Güney Kaliforniya üniversitelerinden araştırmacıların katkısıyla gerçekleştirildi ve Lancet Public Health dergisinde yayımlandı.