Londra'da çocukların akciğerleri Ulez sonrası büyüdü

Londra'da en kirli araçların şehir merkezine girişine getirilen kısıtlama, çocukların akciğerlerinin daha büyük ve güçlü gelişmesini sağladı. Araştırmada, ultra düşük emisyon bölgesinin (Ulez) uygulamaya konmasının ardından kirlilik nedeniyle küçülen akciğer kapasitesinin geri kazanıldığı görüldü.

Araştırmacılar, bulguların sürücülere yük getirdiği gerekçesiyle eleştirilen düşük emisyon bölgesi politikasını doğruladığını söyledi. Oxford Üniversitesi ve Queen Mary Üniversitesi'nden (QMUL) Prof. Chris Griffiths, "Şehirlerdeki trafik kirliliği çocukların sağlığına ve gelişimine zarar veriyor. Bu zararların nasıl önlenebileceğine dair en güçlü kanıtı sunuyoruz. Hırslı temiz hava bölgeleri, trafik kaynaklı hava kirliliği olan şehirler için öncelik olmalı" dedi.

Araştırma nasıl yapıldı?

Londra'da on yıllardır trafik kaynaklı hava kirliliği, çocukların akciğer gelişimini baltalıyordu. Daha önce yapılan araştırmalar, en kirli bölgelerdeki çocukların sekiz-dokuz yaşına geldiklerinde diğer bölgelerdeki akranlarına göre yüzde 5-10 daha az akciğer kapasitesine sahip olduğunu ortaya çıkarmıştı. Bilim insanlarına göre bu eksiklik, nitrojen dioksit maruziyetinin sonucuydu ve çocukları yetişkinlikte astım, KOAH gibi solunum yolu hastalıkları, kalp-damar ve metabolik hastalıklar ve erken ölüm riskiyle karşı karşıya bırakıyordu.

Londra Belediye Başkanı Sadiq Khan, 2019'da dünyanın en büyük ve en iddialı düşük emisyon bölgesi olan Ulez'i kurarken, Londralıların sağlığını gerekçe göstermişti. O dönemde politika sezgisel olarak makul görünse de kanıt eksikti. QMUL araştırmacıları bu durumu bir fırsat olarak değerlendirdi.

Ulez yürürlüğe girmeden önce araştırmacılar, Londra'da 1.664, temiz hava bölgesi olmayan ancak benzer trafik kirleticilerine sahip bir kasaba olan Luton'da ise 1.750 çocuğu (altı-dokuz yaş arası) araştırmaya dahil etti. 2018-2022 yılları arasında yıllık okul ziyaretleriyle çocukların boyut ve sağlığını ölçtü, Ulez sonrası hava kalitesi değişikliklerinin akciğer gelişimini nasıl etkilediğini değerlendirdi.

Sonuçlar ne gösteriyor?

İlk ölçümlerde Londralı çocukların akciğer hacminin Luton'daki akranlarına göre belirgin şekilde küçük olduğu görüldü. Ancak Ulez yürürlüğe girdikten sonra Londralı çocukların akciğer hacmine sağlığı, Luton'daki çocuklarla eşit hale geldi. İyileşme, hava kalitesi artışıyla güçlü şekilde ilişkiliydi. Araştırmacılar, Ulez'in uygulamaya başlanmasından sonraki beş yıl içinde Londralı çocukların nitrojen dioksite maruziyetinin Lutonlu çocuklara göre iki kat daha hızlı ve iki kat daha fazla azaldığını buldu.

Sadiq Khan, The Guardian'da kaleme aldığı yazıda şunları söyledi: "Ulez'i başlatmak ve genişletmek inanılmaz derecede zor kararlar içeriyordu. Bunları asla hafife almadım, ancak belediye başkanı olarak Londralıların genç ve yaşlı hayatını, çözme gücüme sahip olduğum bir soruna kurban veremeyeceğimi biliyordum. Yıllardır Ulez'e karşı çıkan politikacılar ve yorumcular, halk sağlığı konularını alaycı bir şekilde kültür savaşına dönüştürmeye çalıştı. Bugün ise başkentte zehirli havaya karşı savaşı kazandığımız açık ve ödülünü Londra'nın çocukları alıyor."

Sağlık Bakanı Karin Smyth, çalışmanın "hava kalitesinin çocukların akciğer sağlığı üzerindeki etkisinin güçlü bir hatırlatıcısı" olduğunu belirterek, "Bu araştırma, hava kirliliğindeki azalmaların çocuklarda normal akciğer büyümesini nasıl sağladığını, yetişkinlikte solunum yolu hastalıkları riskini nasıl azalttığını anlamamıza ve her çocuğa hayata en iyi başlangıcı verme hedefimize katkıda bulunacak" dedi.

Araştırmaya katılmayan Cambridge Üniversitesi'nden biyoistatistik profesörü Stephen Burgess, gözlenen değişikliklerin Kovid-19 pandemisinin kirlilik seviyelerine etkisi gibi diğer faktörlerden değil de Ulez'den mi kaynaklandığının net olmadığını söyledi. Yine de çocukluk dönemindeki akciğer fonksiyonunun önemli bir sağlık göstergesi olduğunu ve çalışmanın, kentsel çevredeki değişikliklerin çocukların akciğer gelişimine fayda sağlayabileceğine dair cesaret verici kanıtlar sunduğunu belirtti.