Knighton'da savaş mektupları anma bankına ilham verdi

Birinci Dünya Savaşı'nda Batı Cephesi'nde görev yapan topçu eri Willie Webber, eşi Gladys'e 10 ay boyunca yüzden fazla mektup yazdı. Bu mektuplar, savaştan bir asır sonra Galler'in Knighton kasabasında alışılmadık bir anma etkinliğine yol açtı.

Willie ve Gladys, 1917 Aralık ayında Powys'e bağlı Knighton'daki St Edward's Kilisesi'nde evlendi. Willie, 1918'de ateşkesin yalnızca birkaç hafta öncesinde hayatını kaybetti. Londra, Norwich gibi kasabaların olmadığı bir diyarda, genç çiftin birlikte geçirdiği zaman çok kısaydı.

Willie, çiftin birlikte geçirdiği sürenin büyük bölümünde Fransa'da Batı Cephesi'nde Kraliyet Teçhizat Topçuları'nın 297. Kuşatma Bataryası'nda görev yapıyordu. 1917 sonunda yaralanarak kısa bir süre eve döndü ve Gladys ile evlendikten sonra cepheye geri gitti.

Mektuplar, savaşın gölgesinde gelişen bir aşk hikayesini anlatıyor. Willie, yeni eşine kurutulmuş çiçekler ve sevgi dolu mesajlar gönderdi; mektuplarını "Senin kendi gerçek kocan ve seven sevgilin Willie" imzasıyla bitiriyordu.

Açık artırmadan anma bankına

Willie ve Gladys'in çocukları olmadı, doğrudan torunları da yoktu. Yıllar geçtikçe hikayelerini anlatacak kimse kalmadı. Ancak 2025'te mektup koleksiyonu çevrimiçi bir açık artırmaya çıkarıldı.

Açık artırmayı, savaş mektuplarını toplayıp çevirisi yapan ve yayımlayan Norwich'li tamirci Andy Garner takip ediyordu. Mektupları kurtarmaya kararlıydı. Fiyat yükseldikçe yükseldi; ancak son saniyelerde 351,51 sterlinlik teklifle açık artırmayı kazandı.

Andy, mektupları okuyunca çiftin bağlılığından ve Willie'nin eve dönme inancından çok etkilendiğini söyledi. "Ne yaşadığı önemli değil, aşkları hep parlıyor" diyen Andy, "Bu ikisine de hayatta kalma umudu veriyor" ifadelerini kullandı.

Mektupları satan Keith Budgen, açık artırmadan kazandığı parayı Andy'ye geri vermeye karar verdi. İkili, Willie'yi doğduğu yer ya da Knighton'daki bir anıt üzerinde değil, evlendiği yerde anmak için harekete geçti.

İki buçuk haftada 1.600 sterlin

Topluluk kısa sürede seferber oldu. Sadece iki buçuk hafta içinde St Edward's Kilisesi'ndeki anma bankı için 1.600 sterlin toplandı. Kilise projeyi hemen benimsedi; bir anma ayini düzenlendi. Çan çalanlar özel bir saygı duruşu hazırladı, bir borazancı gönüllü olarak görev aldı ve Kraliyet İngiliz Lejyonu (Royal British Legion) üyeleri destek verdi.

Kraliyet İngiliz Lejyonu'ndan Ian Ferguson, Willie'nin doğduğu kasabada da Knighton'da da hiçbir anıt üzerinde anılmadığını belirterek projenin önemine dikkat çekti. St Edward's Kilisesi'nden Rahip Rachael Storer ise "Her şey Andy'nin açık artırmada aldığı o mektuplarla başladı. Sonuçta bu bir aşk hikayesi" dedi.

Andy'nin eşi Lex, kocasının çalışmalarını duyurmak için BBC'ye yazdı. "Willie ve Gladys sıradan insanlardı ve birinin onları hatırlamak için zaman ayırması bence çok güzel" diye konuştu. Bir asırdan fazla süre sonra çift, kan bağıyla değil, iki yabancının başlattığı bir anma hareketiyle yeni bir topluluk buldu.