İskoçya'da çocuk yoksulluğu hedeflerinde büyük açık

İskoçya, çocuk yoksulluğunu azaltmaya yönelik yasal hedeflerini büyük ölçüde kaçırma yolunda ilerliyor. Sosyal reform alanında çalışan Joseph Rowntree Vakfı (JRF) tarafından yayımlanan rapora göre her beş çocuktan biri yoksulluk içinde yaşıyor ve İskoç hükümetinin taahhütlerini rayına oturtmak için "radikal değişim" gerekiyor.

JRF, bakanlara yerel yönetim, kamu hizmetleri ve vergi sistemini yeniden düzenleyen "çok daha cesur ve düzgün finanse edilmiş bir yoksulluk azaltma planı" hazırlama çağrısı yaptı. İskoç hükümeti ise politikalarının bu yıl 100 bin çocuğu yoksulluktan çıkardığını ve kayda değer ilerleme sağladığını ancak daha yapılacak işler olduğunu kabul etti.

Yasal hedefler ve mevcut durum

2017'de İskoç Parlamentosu, bakanlara 2030'a kadar göreli yoksulluk içindeki çocuk oranını %10'un altına indirmek de dahil dört hedef belirleyen bir yasa geçirmişti. Ancak JRF'nin "İskoçya'da Yoksulluk" raporuna göre oran 2022-2025 arasında ortalama %21 ile inatla yüksek kaldı. Birleşik Krallık ortalaması ise %28.

Göreli yoksulluk, hane halkının konut harcamaları sonrası kullanılabilir gelirinin, aile büyüklüğü ve yapısına göre düzeltilmiş Birleşik Krallık medyanının %60'ının altında olması anlamına geliyor. Rapora göre İskoçya'da toplam 940 bin kişi (nüfusun %17'si) göreli yoksulluk içinde yaşıyor.

JRF, "bazı ilerlemelere rağmen" mevcut planların gereken değişimi sağlamayacağını belirtti. Başarısızlığın nedenleri "karmaşık" olmakla birlikte Birleşik Krallık hükümetinin kemer sıkma politikaları, geçim maliyeti krizi ve İskoçya'da yerel yönetimler ile ulusal hükümet arasındaki "işlevsiz ilişki" bu nedenler arasında sayılıyor.

İskoçya Sosyal Adalet ve Konut Bakanı Shirley-Anne Somerville, bazı ara hedeflerin kaçırılması ve veri toplamanın değişmesiyle ilerlemenin değerlendirilmesini zorlaştıran yoksulluk azaltma hedeflerinin gözden geçirilmesini yürütüyor. Hedefler oynak olabilen yıllık rakamlara dayanıyor ancak hem JRF hem de İskoç hükümeti üç yıllık ortalamaların daha kullanışlı olduğu konusunda hemfikir. JRF, Somerville'e hedefleri zayıflatmaması, aksine "zorlayıcı, yasal, gelir temelli yoksulluk azaltma hedefleri ve güçlü hesap verebilirlik önlemleri" belirlemesi çağrısında bulundu.

Başbakan John Swinney, göreve geldiği günden bu yana çocuk yoksulluğunu ortadan kaldırmayı en büyük önceliği olarak tanımlıyor. 2024'te Edinburgh'daki Court of Session'da yemin ettikten hemen sonra verdiği ilk röportajda "En büyük önceliğim İskoçya'da çocuk yoksulluğunu ortadan kaldırmak için çalışmak olacak" demişti. Bu yılki Holyrood seçimlerinde iktidarı koruma kampanyasında da "çocuk yoksulluğunu ortadan kaldırma kararlılığını" yineledi.

Ancak JRF, bu söylem ile "İskoçya genelinde yoksulluk içindeki ailelerin yaşam gerçekliği" arasında "artan bir kopukluk" olduğunu belirtiyor. Rapora göre göreli yoksulluk oranı etnik azınlık ailelerindeki çocuklarda %47 ile en yüksek seviyede. İskoçya nüfusunun %11'i derin yoksulluk, %7'si çok derin yoksulluk içinde tanımlanıyor.

Rapor yayımlanmadan önce açıklama yapan Somerville, İskoç çocuk ödemesinin 320 binden fazla çocuğun ailesine "eşsiz mali destek" sağladığını söyledi. Hükümetin çocuklar için kahvaltı kulüplerini genişleteceğini ve ebeveynlerin ulaşım ile beceri erişimini iyileştirmeye 40 milyon sterlinden fazla yatırım yapacağını belirtti. "2026-27 genelinde yoksulluk ve geçim maliyetiyle mücadele eden politikalara yaklaşık 3,5 milyar sterlin ayırıyoruz" diye ekledi.

Rapor, İskoçya'nın 32 yerel konseyinin yoksulluğu azaltmadaki "kritik rolüne" odaklanıyor. Yerel yönetimin büyük bir yeniden yapılanmanın erken aşamalarında olduğunu belirterek "Konseyler yeterince yapmıyor" sonucuna varıyor.

JRF, Swinney hükümetine üçüncü sektörle ortaklık içinde yoksulluğun azaltılmasında daha büyük rol oynayabilecek "yenilenmiş" konseyler oluşturma fırsatını değerlendirmesi çağrısında bulunuyor. Bunun sadece yerel yönetim yapısında değil finansmanında da reform gerektirdiğini belirten rapor, "gerileyici" olarak nitelendirdiği konsey vergisinin düşük gelirli hanelerin bütçesinde daha varlıklı hanelere göre çok daha büyük yer tuttuğunu vurguluyor.

Konseylerin finansmanının "kopma noktasına kadar gergin" olduğunu belirten JRF, mevcut modelin "giderek amacına uygun olmaktan çıktığını" ve "yerel yoksulluk azaltma çabalarını engellediğini" ifade ediyor.

Raporda, yerel yönetimleri temsil eden Cosla'nın kaynak sözcüsü Kelly Parry, konseylerin fon yetersizliği ve artan hizmet talebiyle kısıtlandığını söyledi. Parry, "Konseyler hesap verebilir olmaya hazır" dedi ancak "sorumluluğun yetkiler, adil ve esnek çok yıllı finansman ve kalıcı değişim için gereken gerçek ortaklıkla eşleşmesi gerektiğini" ekledi.

JRF için Diffley Partnership tarafından 22-26 Haziran arasında 3.381 yetişkinle yapılan anket, halkın üçte ikisinin konseyini yetersiz finanse edilmiş gördüğünü, sadece %4'ünün aksini düşündüğünü ortaya koydu. Anket ayrıca yerel yönetim finansmanının doğrudan İskoç hükümetinden gelen %61'lik payının önemli ölçüde hafife alındığını, konsey vergisinin ise yalnızca %17 oluşturduğunu gösteriyor.