İngiltere'de belediye birleşmelerinde yeni gecikme

İngiltere hükümeti, 14 bölgede küçük belediyelerin birleşerek daha büyük tek yetkili yerel yönetimler oluşturmasını öngören planlardan dokuzunu daha erteledi. Yerel Yönetim Bakanı Jim McMahon, Avam Kamarası'na (İngiltere Parlamentosu alt kanadı) yaptığı açıklamada, incelemenin hükümetin karar alma sürecini "sağlam" bulduğunu, ancak dokuz bölgenin ek inceleme için geri çekildiğini söyledi.

Buna göre orijinal 14 bölgeden yalnızca beşi ilerletilecek. Bu bölgelerde üç haftalık ek istişarenin ardından birleşme süreci devam edecek: East Sussex, Gloucestershire, Oxfordshire, Warwickshire ve Worcestershire.

Dokuz bölgede "hukuki netlik" aranıyor

Hükümet, kalan dokuz bölgede "hukuki netlik" sağlamaya çalışıyor. Bu bölgeler Derbyshire, Devon, Hertfordshire, Kent, Lancashire, Leicestershire, Lincolnshire, Nottinghamshire ve Staffordshire olarak sıralandı. McMahon, söz konusu dokuz bölge için temmuzda açıklanan kararların geri çekildiğini belirtti. "Bunun bu önerilerin dayandığı çalışmaların bir yansıması olmadığını açıkça söylemek isterim" dedi.

İnceleme artık hem mevcut planları geri çekilen dokuz bölgeye hem de eylülde planları geri çekilen Essex, Hampshire, Norfolk ve Suffolk bölgelerine odaklanacak. Cambridgeshire ve West Sussex ise birleşme planlarının onaylanmasını beklemeye devam ediyor. Böylece yerel yönetim yeniden yapılanma planlarında karara bağlanmayan toplam 15 bölge bulunuyor.

McMahon, "Mümkün olan her yerde daha hızlı hareket edeceğiz ve kalan bölgelerin bazıları diğerlerinden önce sonuç kararı alabilir" dedi. Noel'e kadar bir grup bölge için Meclis'e güncelleme sunacağını, her bölgenin gelecek yılın başında bir sonuca ulaşacağını söyledi.

Yerel seçimler ve gölge konseyler

Bakan, Mayıs 2027'de yapılacak yerel seçimlerin mevcut belediye sınırlarında süreceğini yineledi. Eski yerel yönetimlerin yerini almadan önce bir yıl görev yapacak "gölge konseyler" için seçimlerin ise Mayıs 2028'de yapılacağını açıkladı.

Gölge yerel yönetim bakanı Katie Lam, sürecin son iki buçuk yılda gecikmelerle boğuştuğunu belirterek, "Baştan sona bu hükümetin yerel yönetim yeniden yapılanmasına yaklaşımı tam anlamıyla bir saçmalıktan ibaret" dedi. Gecikmelerin faturasının on milyonlarca sterlini bulduğunu ve bunu vergi mükellefinin ödediğini savundu.

Yerel Yönetim Birliği (Local Government Association) Başkanı Eamonn O'Brien ise hükümet ile belediyeler arasındaki ilişkilerin yeniden düzenlenmesi çağrısında bulundu. O'Brien, açıklamanın bazı bölgelere kısmi kesinlik sağladığını, ancak birçok belediyenin içine düştükleri durumdan dolayı hayal kırıklığı yaşadığını söyledi. Etkilenen tüm belediyelerin sonraki adımlar ve şimdiye kadar oluşan maliyetlerin nasıl karşılanacağı konusunda acil netliğe ihtiyaç duyduğunu ekledi.