Genç bakıcıların yükü: Eğitimden fedakarlık, gelecek kaygısı

Kuzey Londra'da yaşayan 17 yaşındaki Ava-Grace Britton, oyunculuk eğitimi alıyor. Arkadaşlarıyla vakit geçirmeyi seviyor ve gelecek yıl üniversiteye gitmek istiyor. Ancak yaşıtlarının çoğundan farklı olarak, sekiz yıl önce geçirdiği felçler nedeniyle ciddi hareket ve hafıza sorunları yaşayan babası Paul'e de bakıyor.

Ava-Grace, annesi Karen ile birlikte babasının kan şekerini kontrol ediyor, ilaçlarını veriyor, yemek ve ev işlerine yardımcı oluyor. BBC'ye konuşan Ava-Grace, "Sürekli onu düşünüyorum. Koleje gitmeden önce ona yardım ediyorum ve çoğu gün onunla ilgilenmek için eve erken dönmek zorundayım" dedi.

Genç bakıcıların gerçek sayısı bilinmiyor

Resmi nüfus sayımı verilerine göre, İngiltere ve Galler'de 18 yaş altı yaklaşık 130 bin genç bakıcı bulunuyor. Ancak Carers Trust (Bakıcılar Vakfı) bu sayının 1 milyona kadar çıkabileceğini, 18-25 yaş arasındakilerle birlikte bu rakamın 1,5 milyonu bulabileceğini tahmin ediyor. Birçok genç bakıcı resmi kayıtlarda görünmüyor.

Bazıları için bakım sorumlulukları haftada 50 saatten fazla sürüyor ve bu durum gençlerin sosyal hayatını ve akademik başarısını olumsuz etkiliyor.

Bakım yükü eğitimi ve sosyal hayatı etkiliyor

Ava-Grace'in babası Paul, iş yerinde başparmağını kesmesinin ardından kaptığı sepsis enfeksiyonu nedeniyle felç geçirdi. Diyabet hastası olan Paul'un sağlık durumu da sürekli takip gerektiriyor. Durumu o kadar kötüleşti ki sondaj mühendisi olarak çalışmayı bırakmak zorunda kaldı. Şu anda Ava-Grace ve annesi Karen tarafından tam zamanlı olarak bakılıyor.

Ava-Grace, "Bazı fedakarlıklar yapmak zorundasın. Arkadaşlarımın yaptığı hiçbir şeyi yapamıyorum" diyor. Dans etmeyi çok sevdiğini ve yarışmalara katılabileceğini ancak bunun çok zaman gerektireceği için mümkün olmadığını söylüyor. Zorbalığa uğradığı ve devamsızlık yaptığı için okul değiştirmek zorunda kalmış. Epilepsi hastası olan Ava-Grace, üniversiteye gitmek istediğini ancak evine çok uzak bir yeri seçemediğini belirtiyor: "Gelecekten endişeleniyorum. Üniversiteye gitmek istiyorum ama evden çok uzaklaşamıyorum. Babamın bana ihtiyacı var."

Genç bakıcıların yarısından fazlası, Ava-Grace gibi ebeveynlerine bakıyor. Geri kalanı ise kardeşlerine ve büyükanne-büyükbabalarına destek oluyor. Carers Trust, bakım krizi nedeniyle son yıllarda ebeveyn dışındaki aile üyelerine bakan gençlerin sayısının arttığını, çünkü ebeveynlerin para kazanmak zorunda kaldığını ve çocukların diğer aile üyelerine bakmak zorunda kaldığını belirtiyor.

Bu durum sosyalleşmeyi ve hobileri zorlaştırırken, okulda zorbalık, devamsızlık ve okuldan uzaklaştırma oranlarını da artırıyor. Eğitim Bakanlığı verilerine göre, genç bakıcıların İngilizce ve Matematik dahil beş GCSE sınavını geçme olasılığı yaşıtlarına göre %25 daha düşük.

Destek sistemleri yetersiz

Bazı destekler mevcut. Genç bakıcılar, sağlık, eğitim ve refahları üzerindeki etkiyi değerlendirmek için yerel konseylerden değerlendirme talep edebiliyor. Carers Trust yetkilisi Andy McGowan, bu değerlendirmelerin fark yaratabildiğini ancak genç bakıcıların tespit edilmesinin uzun yıllar aldığını ve desteğin yaşadıkları bölgeye göre değiştiğini söylüyor.

Kendisi de iki ebeveynine bakan McGowan, "Genç bakıcılar çoğu zaman kendi savaşlarını tek başlarına vermek zorunda kalıyor ve bu nedenle okul ve kendi sağlıkları ikinci planda kalıyor" dedi. Yetişkin sosyal bakım hizmetlerine erişim eşiğinin yüksek olduğunu ve bu eşitsizlik ortadan kaldırılana kadar sorunların çözülmeyeceğini belirtti.

Temmuz ayında hükümet, ücretsiz bakıcılar için bir eylem planı yayınladı. Plan, okullarda iyileştirilmiş destek ve NHS, sosyal bakım ve eğitim arasında koordinasyonu içeriyor. İskoçya'da genç bakıcılara özel bir hibe veriliyor. Bir hükümet sözcüsü, "Ulusal bakım hizmetimiz aracılığıyla, ücretsiz bakıcıların olağanüstü katkısını tanıyan, onları daha iyi destekleyen ve özellikle genç bakıcılara yardım eden bir sistem kurmaya kararlıyız" dedi.

Britton ailesi gibi aileler için daha fazla yardımın bir an önce gelmesi gerekiyor. Anne Karen, "Ava-Grace'in üzerindeki bakım yükünün etkisinden endişeleniyorum. Çok hızlı büyümek zorunda kaldı. Yaşıtlarına göre daha sakin ve olgun, güçlü biri. Ama Ava-Grace ve onun gibi gençlerin daha fazla yardıma ve anlayışa ihtiyacı var" dedi.