Genç bakıcı olmak: 'Arkadaşlarımın yaptıklarını yapamıyorum'

İngiltere'nin kuzey Londra bölgesinde yaşayan 17 yaşındaki Ava-Grace Britton, oyunculuk eğitimi alıyor ve gelecek yıl üniversiteye gitmek istiyor. Ancak akranlarından farklı olarak, sekiz yıl önce geçirdiği felçler nedeniyle hareket kabiliyeti ve hafıza sorunları yaşayan babası Paul'e bakıyor.

Ava-Grace, annesi Karen ile birlikte babasının kan şekeri seviyesini kontrol ediyor, ilaçlarını veriyor ve yemek ile ev işlerine yardımcı oluyor. BBC'ye konuşan genç kız, "Sürekli onu düşünüyorum. Koleje gitmeden önce ona yardım ediyorum ve çoğu gün eve erken dönüp ona bakmam gerekiyor" dedi.

Genç bakıcıların sayısı resmi rakamların çok üzerinde

Resmi nüfus sayımı verilerine göre İngiltere ve Galler'de 18 yaş altı yaklaşık 130 bin bakıcı bulunuyor. ancak Carers Trust adlı yardım kuruluşu, gerçek sayının 1 milyon kadar olabileceğini tahmin ediyor. Bu gençlerin önemli bir kısmı haftada 50 saatten fazla bakım sorumluluğu üstleniyor.

Paul, iş yerinde başparmağını kesmesi sonucu kaptığı sepsis enfeksiyonu sonrası felç geçirdi. Diyabet hastası olan Paul'un sağlık durumu o kadar kötüleşti ki işini bırakmak zorunda kaldı ve tam zamanlı bakıma ihtiyaç duydu. Karen, "Bizim hayatımızı alt üst etti. Paul üç ay hastanede kaldı. Ava-Grace olmadan nasıl başa çıkacağımı bilmiyorum" diye konuştu.

Eğitim ve sosyal hayatta zorluklar

Ava-Grace, bakım sorumlulukları nedeniyle bazı fedakarlıklar yapmak zorunda kaldığını söylüyor: "Arkadaşlarımın yaptığı her şeyi yapamıyorum. Bir dönem dansta çok iyiydim ve yarışmalara katılabilirdim, ancak bu çok zaman gerektiriyordu ve mümkün değildi." Genç kız, bakım sorumlulukları ve epilepsi hastalığı nedeniyle zorbalığa uğradığını ve devamsızlık yaptığını, bu yüzden birkaç kez okul değiştirmek zorunda kaldığını anlattı.

Bakıcılık yapan gençlerin sosyalleşme ve hobi edinme imkanları kısıtlı oluyor. Ayrıca zorbalık, okul devamsızlığı ve uzaklaştırma oranları da daha yüksek. Eğitim Bakanlığı verilerine göre, genç bakıcıların İngilizce ve Matematik dahil beş GCSE sınavını geçme olasılığı akranlarına göre yüzde 25 daha düşük. Bu da onların işsiz kalma veya eğitim dışında kalma riskini iki katına çıkarıyor.

Destek mekanizmaları yetersiz

Genç bakıcılara bazı destekler sunuluyor. Yerel konseyler, sağlık, eğitim ve refah üzerindeki etkileri değerlendirmek için genç bakıcılara değerlendirme yapmakla yükümlü. Carers Trust yetkilisi Andy McGowan, "Genç bakıcılar bu değerlendirmeleri aldığında gerçek bir fark yaratabilir. Ancak onların tespit edilmesi yıllar alıyor ve sağlanan destek yaşadığınız yere göre değişiyor" dedi.

Temmuz ayında hükümet, ücretsiz bakıcılar için bir eylem planı yayımladı. Plan, genç bakıcılara okullarda iyileştirilmiş destek ve NHS (Ulusal Sağlık Hizmetleri), sosyal bakım ile eğitim arasında koordineli hizmet sağlanmasını içeriyor. İskoçya'da ise genç bakıcılar için özel bir hibe mevcut.

Karen, kızının çok hızlı büyümek zorunda kaldığını belirterek "Bu durumun faydaları da oldu, yaşıtlarından daha sakin ve olgun. Ancak Ava-Grace ve onun gibi diğerlerinin daha fazla yardıma ve anlayışa ihtiyacı var" ifadelerini kullandı.