Devon sahilinde karaya vuran mavi yolcu: Velella velella

İngiltere'nin güneybatısındaki Devon kentine bağlı Appledore'da, gelgitli sahilin sıcak kumları arasında parlak bir mavi ışık dikkat çekti. İlk bakışta plastik bir atık, belki de bir yüzme gözlüğünün parçası gibi görünen bu cisim, yakından incelendiğinde aslında deniz canlısı olduğu anlaşılan bir Velella velella idi.

Velella velella, halk arasında "rüzgarla seyreden" anlamına gelen by-the-wind sailor olarak bilinen bir deniz hidrozoanıdır. Portekiz savaş gemisi gibi tek bir hayvan değil, birlikte çalışan polip kolonilerinden oluşur. Yüzen disklerinin altındaki dokunaçlarıyla planktonlarla beslenirler. Üzerindeki eşmerkezli daireler hava odalarıdır ve yüzerlilik sağlar. İnsanlara büyük ölçüde zararsızdırlar; Portekiz savaş gemisinin acı veren sokmasına sahip olmasalar da temasta tahrişe neden olabilirler.

Pelajik bir tür: yüzmek yerine rüzgarla hareket ediyor

Bu pelajik (açık denizde yaşayan) tür yüzmez; küçük yelkeniyle rüzgarı yakalar ve okyanus akıntılarıyla hareket eder. Bu özelliği, ona "denizde rüzgarla seyreden" anlamına gelen ismini kazandırmıştır. Mor yelken, deniz salı ve küçük yelken gibi diğer adlarla da bilinir.

Diskinin kendine özgü mavi rengi, karotenoid pigment olan astaksantinden gelir. Bu pigment, okyanus dalgalarına karşı kamuflaj sağlamanın yanı sıra zararlı ultraviyole ışınlarını emip yansıtabilir. Bu, özellikle denizin derinlikleri yerine yüzeyinde seyahat eden ve rekor sıcaklıkların yaşandığı dönemlerde faydalıdır.

Yaz aylarında artan karaya vurma vakaları

Birleşik Krallık kıyılarının ara sıra misafiri olan Velella velella, bu yaz Galler kıyıları ve Cumbria'daki St Bees'te toplu karaya vurma vakalarıyla rapor edildi. Güçlü rüzgarlarla sürüklenen bu canlılar, genellikle fırtınalı kış havalarında daha sık olarak kıyıya vurur. Ancak bu dönemde daha fazla iç sularda görülmelerinin, sakin sular ve uygun rüzgarlardan kaynaklanabileceği belirtiliyor.

Appledore'da ise yalnızca bir örnek bulundu. Karada mahsur kalan bu cansız denizci, maviliği ve serinlik görünümüyle göz kamaştırıyor.