91 yaşındaki yürüyüşçü Appalachian Trail'i bitiren en yaşlı kişi oldu

91 yaşındaki bir yürüyüşçü, 2.000 milden uzun Appalachian Trail'i (Appalachian Patikası) tamamlayan en yaşlı kişi olarak rekorunu geri kazandı. Tennessee'den Dale Sanders, bu başarı sırasında 71 kez düştüğünü, bunlardan altısının sert düşüşler olduğunu ve birinin kısa süreli hastanede kalmayı gerektirdiğini, birinin de bitişe sadece 200 yarda kala gerçekleştiğini söyledi. 2.193 millik patika, Georgia'daki Springer Mountain ile Maine'deki Mount Katahdin arasında uzanıyor.

Appalachian Trail Conservancy, thru-hike'ı (uçtan uca yürüyüş), patikanın tüm bölümlerini bir yıl içinde herhangi bir sırayla, molalara izin vererek tamamlamak olarak tanımlıyor. Sanders, yürüyüşüne 6 Eylül 2025'te Batı Virginia'da başladı ve kısa molalar vererek yolculuğunu Pazartesi günü Maine'in en yüksek zirvesinde, zirveyi işaretleyen tabelada dua etmek için durarak tamamladı.

Patikada 'Grey Beard' (Gri Sakal) adıyla bilinen Sanders, Associated Press'e (AP) yaptığı açıklamada, "Tanrı'ya, destek ekibime ve beni buraya getiren herkese teşekkür etmem gerekiyordu" dedi. Sanders, Appalachian Trail rekorunu ilk kez 2017'de 82 yaşındayken kırmış, ancak dört yıl sonra patikada 'Nimblewill Nomad' adıyla bilinen 83 yaşındaki arkadaşı MJ Eberhart tarafından geçilmişti.

Zorlu Yolculuk ve Molalar

Sanders, birkaç ay içinde geri dönüş planını açıkladı. Ancak AP'ye altı aylık antrenmana rağmen hâlâ en iyi durumda olmadığını söyledi. Geçen ay yaptığı açıklamada, "Ve bugün bile muhtemelen olduğumdan daha iyi durumda olmam gerektiğini hissediyorum. Ama her zaman geriye dönüp şunu söylemeliyim: 'Ama ben 91 yaşındayım, bu yüzden bu kadar uzun mesafeler yürüyerek yeni bir çığır açıyorum'" dedi.

Haziran ayında Vermont'un ortasındaki Killington Dağı'ndan inerken kayalık bir alanda öne düşen Sanders, bacaklarını, kollarını ve ellerini sıyırdı. "Tanrıya şükür hiçbir şey kırılmadı ama yaralandım. Kanı silmedim, yürümeye devam ettim" dedi. Haftalar sonra sol kolu uyuştu ve Maine'deki bir hastanede sinir sıkışması teşhisiyle tedavi gördü. Kısa süre sonra yürüyüşe devam etmesine izin verilmesine rağmen, o noktada pes etmeyi düşündü.

Ağustos başında annesi vefat eden eşiyle birlikte olmak için Tennessee'deki evine döndüğünde, eşi onu görevine devam etmesi için ikna etti. Sanders'ın en iyi günlerinden bazıları Pennsylvania'daydı; burada bakımlı patikalardan ve 'patika melekleri'nin getirdiği ikramlardan keyif aldığını söyledi. "İnsanlar seninle ilgilenip patikada sana karamelli frappe getirdiğinde, kayalar önemli olmuyor" dedi.

Rekor ve Motivasyon

Sanders'ı devam etmeye iten bir diğer şey de sosyal medyadaki binlerce takipçisiydi. AP'ye "Rekorumu geri almak istiyorum ama şu anda bu ikincil. Şu anda en önemli şey - ve beni şaşırtan şeylerden biri de bu - insanların benim çabalarımdan ilham aldığı ve cesaret bulduğu gerçeği" dedi.

Sanders, 1935'te Kentucky'de, Appalachian Trail'in tamamlanmasından iki yıl önce doğdu. Çocukken küçük boyu nedeniyle zorbalığa maruz kalan Sanders, akrobasi ve yüzme gibi bireysel sporlarda özgüven kazandı. Daha sonra donanmada görev yaptı ve 2002'de uzun bir park ve rekreasyon kariyerinin ardından emekli oldu. 2022'de Mississippi Nehri'nin tamamını kano ve kürekle geçerek en yaşlı kişi olmak gibi diğer birçok yaş rekorunu elinde tutuyor; bu yolculuğa 87. doğum gününde başlamıştı.