Yeni Zelanda, kaçırılan üç çocuk için özür diledi

Yeni Zelanda, babaları Tom Phillips ile birlikte yıllarca ormanda yaşamak zorunda kalan üç çocuk için özür diledi. Bir soruşturma, yetkililerin çocukları korumakta başarısız olduğunu tespit etti. Phillips, 7 Eylül 2025 tarihinde polisle girdiği çatışmada hayatını kaybetti.

Başbakan Christopher Luxon çarşamba günü yaptığı açıklamada, "Kaçırılan fırsatlar oldu... ve bunun o çocuklar üzerindeki etkisi için üzgünüz" dedi.

Soruşturma, olaya dahil olan kurumların uzun süreli izolasyonun çocuklara verdiği zararı "küçümsediğini, hafife aldığını veya göz ardı ettiğini" ortaya koydu.

Olayın geçmişi ve soruşturma bulguları

Phillips, Aralık 2021'de o dönem beş, yedi ve sekiz yaşlarında olan çocuklarını ormana götürdüğünde ilk kez onlarla birlikte kaybolmuyordu. Ancak çocuklar yaklaşık dört yıl boyunca bulunamadı.

Soruşturma raporuna göre polis başlangıçta arama kurtarma operasyonu başlatmadı; çünkü "çocukların refahına dair endişe bulunmadığına dair yanlış bir görüş" hâkimdi. Salı günü açıklanan soruşturma bulgularına göre, eski Yüksek Mahkeme hâkimi Simon Moore'un tek üyesi olduğu soruşturma, çeşitli kurumların çocukların annesinin silah güvenliği gibi konularda dile getirdiği endişeleri "sıklıkla bir ebeveynlik anlaşmazlığının parçası olarak küçümsediğini" eleştirdi.

Phillips, 7 Eylül 2025'te Yeni Zelanda'nın Kuzey Adası'ndaki küçük Piopio kasabasında polisle girdiği çatışmada öldü. Üç çocuk o tarihten bu yana yetkililerin gözetiminde bulunuyor.

Polis daha sonra Phillips'in çocuklarıyla saklandığı birçok sefil kamp alanından biri olduğuna inandıkları yeri gösteren fotoğrafları yayımladı. Fotoğraflarda yoğun bitki örtüsüyle çevrili bir silah, mühimmat ve bira kutuları zulası görülüyordu.

Kaçırılan fırsatlar ve kurumların ihmali

Phillips'in davası, ortadan kaybolduğu günden bu yana Yeni Zelanda kamuoyunu meşgul etti. Yanında üç çocuğu bulunan bir kaçağın yetkililerden bu kadar uzun süre nasıl kaçabildiği ise kamuoyunda öfkeye yol açtı.

Soruşturmanın tespit ettiği "kaçırılan fırsatlar" arasında, Phillips ve çocuklarının kayıp olduğu yıllar boyunca bildirilen birkaç görülme ihbarı yer alıyor. Kurumlar bu ihbarları daha hızlı takip edebilirdi.

Soruşturma, Phillips'in aile üyeleriyle yapılan görüşmeler sonucunda onun dış dünyadan tamamen kopmadığını ortaya koydu. Örneğin Şubat 2022'de çocuklar olmadan annesini ziyaret etti ve annesi ona 1.000 Yeni Zelanda doları (575 dolar; 426 sterlin) nakit para ve yiyecek verdi. Ayrıca Ağustos 2023'te saatler süren bir alışveriş turunda Waikato bölgesindeki çeşitli işletmeleri ziyaret ederek topluluk içinde hareket etmeyi başardı. Soruşturmaya göre bir günde yiyecek, çocuk kıyafeti, bahçe malzemeleri, balıkçılık ekipmanı, bıçak ve çakmak gibi ürünlerden oluşan bir alışveriş için yaklaşık 6.000 Yeni Zelanda doları harcadı.

Soruşturma ayrıca polis, ulusal çocuk koruma kurumu Oranga Tamariki, savunma kuvvetleri ve eğitim bakanlığı gibi ilgili kurumların çocukların refahını daha iyi korumak için birbirleriyle daha fazla iletişim kurup koordinasyon sağlayabileceğini belirtti.

Luxon çarşamba günü çocukların annesinden de özür diledi ve dört yıl ormanda geçirilen bu süreçte yalnız bırakıldıklarını kabul etti. Başbakanın yanı sıra diğer hükümet temsilcileri de özür diledi ve soruşturma bulgularını kabul etti.

Sosyal Kalkınma Bakanı Louise Upton salı günü yaptığı açıklamada, "Doğrudan Phillips çocuklarına sesleniyorum: Bu rapor, kurumlarımızın sizi korumak için tüm pratik adımları atmadığını ortaya koydu. Bunun için derinden üzgünüz" dedi. Upton, çocukların dört yıl boyunca "onları mutlu ve sağlıklı bir çocukluktan mahrum bırakan sefil koşullarda" yaşadığını kabul etti.

Polis Teşkilatı Başkan Yardımcısı Jill Rogers, polisin eksikliklerini kabul etti ancak davada görev alan soruşturmacıların "kalplerini ve ruhlarını koyduklarını" söyledi. Yerel haber servisi 1News'in ürettiği Breakfast programına konuşan Rogers, "Çok mu uzun sürdü? Fırsatları kaçırdık mı? Evet, kaçırdık. O çocukların kamp alanlarında yaşadığı yerlerin görüntülerini unutamazsınız... Yürek parçalayıcı" dedi. Rogers, "Bu konuda daha iyi olmalıyız. Ancak günün sonunda bizim sorumluluğumuz çocukları kurtarmaktı ve yaptığımız da bu oldu" diye ekledi.