Watkins, sakatlanan Smithies'in yerine İngiltere kadrosunda

Kallum Watkins, sakatlığı nedeniyle kadrodan çekilen Morgan Smithies'in yerine İngiltere Ragbi Ligi Dünya Kupası kadrosuna geç dahil edildi. 35 yaşındaki Leeds Rhinos forveti, böylece 2013, 2017 ve 2022'nin ardından dördüncü Dünya Kupası'na katılacak.

Ayrıca 2027 NRL sezonunda Perth Bears'a katılacak olan Smithies, kilit ve ikinci sıra forvet oyuncusu olarak İngiltere için önemli bir kayıp oldu. Ancak başantrenör Brian McDermott, Leeds'te birlikte kupa kazandığı Watkins'i iyi tanıyor.

McDermott: Smithies'in yokluğu büyük kayıp

McDermott, Smithies'in antrenmanda sakatlanmasını talihsizlik olarak nitelendirdi. "Turnuvaya girdiğimizden beri Morgan harikaydı. Gerçek bir takım oyuncusu ve çalışma ahlakı ile dayanıklılığı kesinlikle özleyeceğimiz özellikler" dedi.

Watkins'in bu yıl Leeds ile harika bir sezon geçirdiğini ve Dünya Kupası hazırlık programında yer aldığını belirten McDermott, hazırlıkların hız kazandığı dönemde onu kampta görmeyi dört gözle beklediğini söyledi.

32 kez milli formayı giyen Watkins, Cumartesi günü (10:05 BST) Tonga'ya karşı oynanacak Dünya Kupası açılış maçından önce Perth'e varacak ancak bu maçta oynamayacak. Fransa ve Papua Yeni Gine ile oynanacak diğer grup maçlarında ise görev alabilecek.

Kariyerine merkez oyuncusu olarak başlayan Watkins, son yıllarda forvet pozisyonuna geçti. İngiltere'nin Dünya Kupası kadrosunda yer alan oyuncunun deneyimi, turnuvada takım için önemli bir güç olarak görülüyor.

Ragbi Ligi Dünya Kupası, İngiltere'nin yanı sıra Avustralya, Yeni Zelanda ve ada ülkelerinden takımların mücadele ettiği uluslararası bir turnuva. İngiltere, Tonga, Fransa ve Papua Yeni Gine ile aynı grupta yer alıyor.