Somerset'te milyarder Bekker'in arazi alımları tartışma yarattı

Güney Afrika'lı milyarder Koos Bekker, İngiltere'nin Somerset bölgesinde yer alan küçük bir kasabada eski bir kır malikânesini satın alarak lüks otele dönüştürdü. Yerel halk başlangıçta bunu bölgenin geliştiğinin işareti olarak yorumladı. Ancak geçen süre içinde Bekker ile köylüler arasında arazi genişlemesi, pestisit kullanımı ve marka anlaşmaları gibi konularda anlaşmazlıklar ortaya çıktı.

Bekker yaklaşık 3 milyar sterlinlik servetiyle dünyanın en büyük teknoloji şirketlerinden Naspers'in yönetim kurulu başkanı. Guardian'ın analizine göre, Newt adıyla faaliyet gösteren Emily Estate (UK) Limited şirketi aracılığıyla Bruton ve Castle Cary çevresinde 2.700 dönümden (1.090 hektar) fazla arazi satın aldı. Bu alımlar arasında kırlık alanların yanı sıra şarküteri, güzellik salonu, eski çiftlik evleri ve yerel publar da bulunuyor.

Bekker 2013'te 17. yüzyıldan kalma Hadspen House malikânesini 16 dönümlük araziyle birlikte satın alarak lüks otele dönüştürdü. Geçen yıl bir mil uzaklıktaki II. derece tarihi yapı olan Yarlington Lodge'u da alarak 32 misafir kapasiteli, havuzlu, tenis kortlu ve sinema odalı bir tesise çevirdi. Yerel tren istasyonunun tabelası artık "Castle Cary for the Newt" yazıyor.

Arazi genişlemesi ve yerel tepkiler

Bekker'in etkisi Newt'in sınırlarının ötesine, Somerset köylerinin merkezine kadar uzanıyor. Castle Cary merkezindeki The George pubı yaşlılara 12 sterline sıcak yemek sunuyor, ancak köylüler Newt'in pubları satın almasının ardından bu fiyatların korunmasını beklemiyor. Newt'in çiftlik dükkânında bir paket çikolata 11,95 sterlin, malikânede yetiştirilen bir şişe elma şarabı ise 12,50 sterlin.

Frome'dan yemek yazarı Hugh Thomas, istasyonun adının değiştirilmesini "kibirli ve küstah" olarak nitelendirdi. Bazı yerel sakinler ise yatırımı olumlu karşılıyor; istasyonun canlandığını ve Bekker ailesinin istihdam yarattığını belirtiyor.

Newt'te gecelik 800 sterline konaklayan misafirler doğayla iç içe bir deneyim yaşıyor. Otel geçenlerde nesli tükenme tehlikesi altındaki beş kızıl sincabı kafese koydu. Yaban hayatı uzmanı Derek Gow, kafeste tutmanın yaban hayatına fayda sağlamadığını, serbest bırakılmaları hâlinde sincap çiçeği hastalığından öleceklerini söyledi.

Otelin çevresindeki bahçeler yalnızca otel misafirlerine ve 85 sterlinlik yıllık kart sahiplerine açık. Yakın sakinler, Newt'in inşasından bu yana sel olaylarının arttığından endişe ediyor. Otel bunu kabul ederek çiftlik ve beton alanlardan gelen suyu tutmak için havuzlar kazıyor.

En ciddi olay Mayıs 2023'te yaşandı; Newt üzerindeki yağış Pitt ve Cam vadilerinde ani sele yol açtı. Yerel yönetim o akşam acil durum ilan etti.

Köylüler ayrıca Newt'in çiftlik arazisinde pestisit kullanımına karşı imza kampanyası başlattı. Model ve oyuncu Gabriella Wilde, bu kimyasalların kullanılmasını "şaşırtıcı ve hayal kırıklığı yaratıcı" bulduğunu ifade etti.

Çiftçiler, otelin açtığı yeni sondaj kuyularının Bruton'a adını veren Brue Nehri'nin bazı bölümlerini kuruttuğundan şüpheleniyor. Komşu elma şarabı üreticisi Oliver Dowding, Environment Agency (İngiltere Çevre Ajansı) aracılığıyla Newt ile görüşmeler yürütüyor.

Newt yemeklerinin "yerel üretim" olduğunu belirtse de çiftliklerinin organik sertifikası bulunmuyor. Yakın sakin John Sykes, malikâne çevresindeki budanmış çitler ve verimsiz çimenlikleri eleştirerek "Burası bir adamın malikânesi olsun istemiyorum" dedi.

Newt in Somerset sözcüsü, bahçe sevgisi ve toprağa saygının felsefelerinin temeli olduğunu, ziraat, bahçıvanlık, arıcılık ve yaban hayatı uzmanları istihdam ettiklerini belirtti. Şirket, 650'den fazla kişiyi çalıştırdığını ve yerel toplulukla yakın ilişkiler sürdürdüğünü açıkladı.