Scott Colom, Mississippi'de Demokratların desteği olmadan kazandı

Mississippi'de Demokrat Scott Colom, Cumhuriyetçi rakibi Cindy Hyde-Smith'i yenerek ABD Senatosu'na girdi. Böylece 1982'den bu yana eyaletin ilk Demokrat senatörü ve Reconstruction (Yeniden Yapılanma) döneminden bu yana ilk siyah senatörü oldu. Colom, bu sonucu büyük ölçüde parti desteği olmadan ve kendi yürüttüğü sıra dışı bir kampanyayla elde etti.

Seçim kampanyası bir reklam filmiyle ülke gündemine oturdu. Reklamda görevdeki Cumhuriyetçi senatör Hyde-Smith, sığır eti fiyatlarındaki artışa ilişkin bir soruya "Seçebileceğiniz çok fazla protein var" diye yanıt veriyor. Ardından mangalda hamburger çeviren bir adam görülüyor: "Başka protein mi seçeyim? Ben başka bir senatör seçmeyi tercih ederim." Bu kısa ve viral olan reklam Colom içindi.

Colom'un reklamları Mississippi sakinlerine doğrudan seslendi. Eyaletin tarihine ve ilerlemesine dikkat çeken bir erken reklamın yanı sıra, Mississippi'de çekilen popüler film Sinners'ı tiye alan bir başka reklam da hazırlandı.

Seçmenle doğrudan temas

Colom geçen yılı seçmenin ayağına giderek geçirdi. Ücretsiz tako dağıtan bir "başka protein seç" aracını kullandı, üniversiteye dönüş etkinliklerinde öğrenci ve mezunlarla konuştu, Donald Trump'ı görmek için kuyruğa giren seçmenlerle sohbet etti. Kampanyasını "Mississippi Matters" (Mississippi Önemlidir) fikri üzerine kurdu.

Colom adaylığını açıkladığında yorumcular onu şansı olmayan bir başka Demokrat aday olarak gördü. Kampanya sürecinin büyük bölümünde senato koltuğu "kesin Cumhuriyetçi" olarak değerlendirildi; Colom bunun bağış toplamasını zorlaştırdığını söyledi.

Kampanyasının ilk üç ayında yaklaşık 594 bin dolar toplayan Colom'a karşı Hyde-Smith yaklaşık 1,1 milyon dolar topladı; bu tutarın önemli bir kısmı İsrail yanlısı lobi grubu Aipac'tan geldi. Seçim öncesinde Colom'un topladığı para yaklaşık 3,6 milyon dolar, Hyde-Smith'in ise 5,3 milyon dolar oldu. Mississippi'de görevdeki bir senatörü koltuğundan etmek de zor; Colom'un seçilmesinden önce bu en son 1942'de başarılmıştı.

Colom için bu ilk zorlu seçim değildi. 2015'te, bölge savcılığı koltuğunu yaklaşık 30 yıldır elinde tutan kişiyi devirdi ve 16. bölgenin ilk siyah bölge savcısı oldu. Bu görevde mahkumiyet oranı yüzde 94'tü. 2023'te Başkan Joe Biden, yedinci kuşak bir Mississippi sakini olan Colom'u ABD Kuzey Mississippi Bölge Mahkemesi yargıçlığına aday gösterdi. Cumhuriyetçi senatör Roger Wicker dahil iki partinin de desteğini alan adaylığı Hyde-Smith engelledi.

Seçim günü, sonuç henüz açıklanmadan Hyde-Smith bu kararıyla ilgili şaka yaptı: "Ben Scott Colom'u federal yargıç olmaktan engelledim, siz de onu ABD Senatörü olmaktan engellediniz." Ancak Mississippi Colom'u engellemedi. Colom kazanmak için siyah seçmen katılımına ve beyaz seçmenlerin yaklaşık dörtte birinin desteğine ihtiyaç duyduğunu biliyordu. Bunu başardı ve Cumhuriyetçilerin kalesi olan ilçeleri Demokratlara çevirdi.

Ulusal partinin ilgisi geç geldi

Colom'un başarısının bir bölümü, seçmenle oy isteyen biri gibi değil, sohbet eden iki Mississippili gibi konuşmasından kaynaklandı. "Konuşma yapmam" diyen Colom, "Kalbimden konuşurum. Önemsediğim şeyleri anlatır, insanları dinlerim" ifadelerini kullandı. Waffle House restoranlarında, berber ve kuaför salonlarında, fast food ve büyük mağaza çalışanlarıyla görüştü.

Nisanda senatör Ralph Warnock, ulusal Demokratlara Colom'un kampanyasına dikkat etmelerini söyledi; ancak parti onunla dalga geçti. Parti, seçimden bir ay öncesine, Colom'un eyalet dışında artan popülaritesini gördükten sonra kampanyaya ciddi para aktarmaya başladı. Kamala Harris, Pete Buttigieg ve Cory Booker gibi ulusal isimler eyalette mitingler düzenledi.

Colom ve Hyde-Smith seçim sonrası haftayı farklı geçirdi. Colom birkaç bin oy önde olmasına karşın Hyde-Smith yenilgiyi kabul etmedi. Rekor düzeydeki seçmen katılımı ve seçmenleri hatalı biçimde "etkisiz" gösteren veriler nedeniyle eyaletin 82 ilçesinin tamamı yeminli oy pusulalarını saymak zorunda kaldı; bu süreç günler sürdü.

Hyde-Smith bu süreçte görünmezken Colom ulusal medyanın ilgisini yerel insanlara ve işletmelere yönlendirdi. Gazetecilere "Medyanın eyaletimizi görme fırsatı bulmasından memnunum" dedi ve onları yerel müzelere yönlendirdi. Seçimin ertesi günü mezun olduğu Millsaps College ile siyah öğrencilerin oy hakkı mücadelesinde aktif olduğu Tougaloo College'ı ziyaret etti. Millsaps'ta kampanyadan çok eğitimin değeri ve okul yılları üzerine konuştu; kendisine siyasete girme güvenini veren profesörü Anne MacMaster'a teşekkür etti.