Rodri'nin La Liga'ya uzanan sıra dışı futbol yolculuğu

Bir nesil futbolcu kişisel marka oluşturup tıklama peşinde koşarken, Barcelona ve İspanya Milli Takımı'nın orta sahası Rodri sosyal medyadan uzak duruyor ve ilgi odağından kaçınıyor. Diğer oyuncular arabalardan söz eder gibi taktiklerden bahsediyor. Kendi ifadesiyle o, geçinebilmek için futbol maçlarını yöneten içine kapanık bir oyuncu.

30 yaşındaki Rodri, Manchester City ile 12 büyük kupa kazandı ve İspanya'nın Avrupa Şampiyonası ile Dünya Kupası başarılarında pay sahibi oldu. Cumartesi günü, kulübün Premier Lig tarafından suçlandığı 115 mali kuraldan çoğunu ihlal ettiği tespit edildikten sonra Manchester City'deki başarılarının elinden alınamayacağını söyledi. Kulüp karara itiraz etmeye hazırlanıyor.

Rodri 2024'te Ballon d'Or'u kazandı ve Ekim'de ikinci kez kazanma yarışında. Bu, bir ön libero için nadir bir başarı.

Connecticut'tan Castellon'a uzanan yol

Rodri, futbol zekâsının öğretilen ve şekillendirilen bir şey olduğu bir eğitim sistemiyle yetişti. İspanyol akademileri, antrenörün öncelikle öğretmen olduğu fikriyle çalışır ve Rodri bunu küçük yaşta özümsedi. Ancak konfor alanının dışına da erken çıktı.

14 yaşındayken babası bir yılını Amerikan lisesinde geçirmesini istedi, ancak Villarreal'in altyapısında geçen bir sezon bunu imkânsız kıldı. Aile bir orta yol buldu: Connecticut ormanlarının derinliklerinde bir yaz kampı. Bu deneyim ona akıcı, Amerikan aksanlı bir İngilizce kazandırdı; Manchester City'deki takım arkadaşları sonradan bununla dalga geçti. İspanya'nın 2010 Dünya Kupası'nı kazandığını da orada, bir göl kenarında, evinden binlerce kilometre uzakta yalnız başına izledi.

Ergenlik döneminde Atletico Madrid'den serbest bırakılınca öğrenmesi hızlandı; çünkü bedeni futbol zekâsına yetişememişti. Villarreal onu aldı ve hayatının iki kolu — futbol ve eğitim — paralel yürüdü. 17 yaşında Villarreal yakınındaki en büyük şehir Castellon'a taşındı ve üniversitede işletme okudu. Sabahları antrenman, öğleden sonraları dersler. Antrenmana bisikletle gidiyordu ve sessiz sınıf arkadaşlarının yakında La Liga'da oynayacağını bilmeyen öğrencilerle yaşıyordu. Bir akşam televizyonda göründüğünde ev arkadaşları, muhasebe sınıfındaki çocuğun Villarreal formasıyla 6 numarayı giydiğini fark etti.

Real Madrid'in ilgisi ve Barcelona kararı

Geri kalan yükselişi iyi biliniyor. Atletico onu 2018'de Diego Simeone yönetiminde kadrosuna kattı; Simeone onun yoğunluğunu ve rekabetçiliğini keskinleştirdi. Bir yıl sonra Manchester City 70 milyon euroluk serbest kalma maddesini ödedi ve Guardiola onu neslinin en iyi ön liberosu haline getirdi.

Rodri, bu yaz Real Madrid'in kendisine olan ilgisini ne kadar ciddiye aldığını açıkça anlattı. İspanyol spor radyosu COPE'ye konuşan Rodri, kulübün kusursuz davrandığını ve ilk temastan itibaren peşini düzgün şekilde sürdüğünü söyledi. Kulüp içinde ve çevresinde birçok kişiyle konuştu ve bu sohbetlerin sıcaklığının kararını zorlaştırdığını kabul etti. Yeni teknik direktör Jose Mourinho, futbol fikrini ve Rodri'den bireysel olarak ne istediğini net biçimde aktardı; bu yaklaşım onu cezbetti.

Real içinde Rodri'nin ihtiyaç duydukları oyuncu olduğu hissi, teknik direktörün ötesine geçti. Kulüpteki birkaç isim onu hâlâ kadronun eksik parçası olarak görüyor: tempoyu şu anda takımda tam olarak yansıtılamayan bir kontrol orta sahası. Madrid, Rodri'nin vereceği şeyin alternatifini dışarıda bulamadı; dolduracağı boşluk hâlâ boşluk.

Rodri'nin bu ilgiyi geri çevirme nedeni futbol kaynaklıydı, kişisel değil. Kararı nerede büyüyebileceği ve en çok katkı sağlayabileceğiyle ilgiliydi: genç oyuncularla dolu, birçoğunu zaten tanıdığı ve oyun anlayışına uyan bir proje.

Rodri bir futbol ansiklopedisi ve birçok kişiye göre dünyanın en iyi defansif orta sahası. Pozisyonel oyunda çok az kişi ondan iyi. Top olmadan, hem pres yaparken hem geri çekilirken defansın önünde güven hissi veriyor; özellikle Barcelona topu kaybettiğinde. Top ayakındayken de mükemmel, çünkü topu hızlı dağıtıyor ve her zaman doğru yolu seçiyor.

Gelişi, kulüp içinde son yılların sahada ve saha dışında en önemli gelişmelerinden biri olarak tanımlandı; Barcelona'nın mükemmel başlangıcında bir maç dışında hepsinde oynadı.

Teknik direktör Hansi Flick, ilk günden Barcelona'nın sahip olmadığı türde bir orta saha ve yeniden yapılanma sürecindeki bir kadro için referans noktası aldığını açıklamıştı. Pedri ile kurduğu ortaklık en umut verici işaretlerden biri oldu. İkili doğal biçimde birleşiyor, tempoyu yönetiyor ve topu dolaştırma sorumluluğunu paylaşıyor. Flick onları atletizm yerine konumlanma, topa sahip olma ve oyunu okuma yoluyla maçları kontrol edebilecek kapasitede görüyor.

Flick ile Guardiola'yı karşılaştırması istendiğinde Rodri netti: hiç benzer değiller. Barselona'ya gelirken rondolar ve topa sahip olma çalışmaları beklediğini, ancak günlerce spor salonunda zorlu fiziksel çalışmayla karşılaştığını anlattı. Guardiola maç keskinliği için rekabete güvendi. Flick, sezon öncesi kampa geç katılan oyuncularla farklı bir yol izledi; onları baştan itibaren sıkı çalıştırdı. Rodri de CV'sine ve kişiliğine yakışır biçimde direnmek yerine buna uyum sağladı.