Normandiya çıkarması gazisi Kenneth Hay 101 yaşında hayatını kaybetti

Normandiya çıkarmasına katılan İngiliz gazi Kenneth Hay, 101 yaşında hayatını kaybetti. Hay, çıkarmadan haftalar sonra Alman güçleri tarafından esir alınmış ve Polonya'daki bir kömür madeninde savaş esiri olarak çalıştırılmıştı. Ölümü, büyükelçisi olduğu British Normandy Memorial (Britanya Normandiya Anıtı) tarafından pazar günü duyuruldu.

Londra'nın doğusundaki Upminster'den olan Hay, 4. Dorset Piyade Alayı'nda görev yaptı. Müttefiklerin kuzey Fransa çıkarmasından bir ay sonra esir alındı. Doğu Avrupa'da yaklaşık 1.609 kilometrelik zorunlu yürüyüşe katıldı ve ABD güçleri tarafından kurtarılana kadar hayatta kaldı.

British Normandy Memorial, sosyal medya üzerinden yaptığı açıklamada Hay için övgü dolu sözler kullandı. Açıklamada, "Eğitime olan tutkusu hiç azalmadı" denildi. "Cesaret ve direnç hikayeleriyle hayatlarına dokunduğu sayısız okul çocuğu ona 'Büyükbaba Ken' adını takmıştı" ifadelerine yer verildi.

Hay'in oğulları Chris ve Jeremy ile tüm ailesine ve çok sayıda arkadaşına başsağlığı dilendi.

Normandiya çıkarması ve esaret yılları

6 Haziran 1944'te başlayan Normandiya çıkarması, Britanya, ABD ve Kanada birliklerinin Normandiya kıyılarına çıkmasıyla Fransa'nın Nazi işgalinden kurtarılmasını başlattı. Hay, çıkarmadan günler sonra Courseulles-sur-Mer'e indi ve 7-8 Temmuz'da bir gece devriyesi sırasında Alman 12. SS Panzer Tümeni tarafından esir alındı.

Polonya'nın Zabrze kentine götürülen Hay, burada bir kömür madeninde savaş esiri olarak çalıştırıldı. 2024'te esir alındığı anı anlatan Hay, ilk hislerinin "dehşet" ve "korku" olduğunu söylemişti.

Ruslar ilerlerken tutsaklar yaklaşık 1.609 kilometre uzaklıktaki yeni bir yere yürütüldü. Bu yürüyüş sırasında birçok esir hayatını kaybetti. Üç ay süren yürüyüşte Hay, bir noktada "ölmek için yattığını" ancak iki arkadaşının geri dönerek onu kaldırdığını anlatmıştı.

Sonunda ABD güçleri tarafından kurtarılan Hay, 4 Mayıs 1945'te Reims üzerinden Birleşik Krallık'a döndü. Annesinin Barking'deki evine ulaştığı anı anlatan Hay, "Beni karşılamak için yoldan aşağı koştular" demişti.

Eğitime adanmış bir hayat

Savaştan sonra topluma hizmetlerinden dolayı MBE (Britanya İmparatorluk Nişanı Üyesi) unvanı alan Hay, Fransa'nın en yüksek liyakat nişanı olan Legion d'Honneur ile ödüllendirildi.

Hay, savaş anılarını paylaşmak ve soruları yanıtlamak için düzenli olarak Britanya okullarını ziyaret ediyordu. Bunu "aktarma görevi" olarak gördüğünü söylemişti.