NFL ilk kez Avustralya'da maç oynayacak: Melbourne'de 100 bin kişi bekleniyor

Amerikan Ulusal Futbol Ligi (NFL), sezonun açılış haftasında tarihinde ilk kez Avustralya'da maç oynayacak. Melbourne kentindeki Melbourne Cricket Ground'da (MCG) cuma günü oynanacak karşılaşmada Los Angeles Rams ile San Francisco 49ers karşı karşıya gelecek. Yaklaşık 100 bin taraftarın izlemesi beklenen maç, NFL'in Asya-Pasifik bölgesindeki ilk karşılaşması olacak.

NFL'in en uzun yolculuğu

NFL'in New York'taki merkezine yaklaşık 16 bin kilometre uzaklıktaki Melbourne, lig tarihinin en uzun deplasman yolculuğuna sahne olacak. Maç, yerel saatle sabah 10.35'te başlayacak. Bu, NFL için alışılmadık bir başlangıç saati olsa da kriket maçlarına alışkın Avustralyalı taraftarlar için normal karşılanıyor.

NFL yıllardır yurt dışında maç düzenliyor. Bugüne kadar yedi ülkede normal sezon karşılaşması oynandı. 2024 ve 2025'te Brezilya'ya yapılan uzun mesafeli seyahatlerin ardından lig, Avustralya'da maç düzenlemeye hazır olduğunu değerlendirdi. Sidney ve Perth de aday kentler arasındaydı ancak ülkenin spor başkenti kabul edilen Melbourne ile güney yarımkürenin en büyük stadyumu MCG tercih edildi.

Victoria eyaletinin maç ev sahipliği hakkı için 15 milyon Avustralya dolarına (yaklaşık 8 milyon sterlin) kadar ödeme yaptığı bildiriliyor. Eyalet yönetimi, bunun en büyük getirilerden birini sağlayacağını öngörüyor. Geçen yıl ilk NFL maçına ev sahipliği yapan Dublin'in yatırımının on katını geri aldığı belirtiliyor.

Avustralya'da artan ilgi

NFL maçları Avustralya'da 1995'ten bu yana canlı yayınlanıyor. 1999'da Sidney'de bir sezon öncesi gösteri maçı düzenlenmişti. Ancak asıl ilgi 2022'de lig Amerikan futbolunun küresel büyümesini stratejik öncelik haline getirdikten sonra arttı. Liga göre Avustralya'daki taraftar sayısı 2022'den bu yana neredeyse ikiye katlanarak 8,8 milyona ulaştı. Bu, ülke nüfusunun yaklaşık üçte birine denk geliyor.

Philadelphia forması giyen Jordan Mailata ve Seattle'da oynayan Michael Dickson gibi Avustralyalı oyuncular da ülkedeki ilgiyi artırdı. İki oyuncu da son iki Super Bowl şampiyonu takımlarda yer aldı.

NFL ayrıca temassız Amerikan futbolu türü olan flag football'a yatırım yapıyor. Bu spor dalı, Los Angeles 2028 Olimpiyatları'nda ilk kez yer alacak. NFL, Avustralya'da flag football oynayan okul sayısını 10'dan 500'ün üzerine çıkardı ve sporun Brisbane 2032 Olimpiyatları'nda da yer almasını hedefliyor. NFL yöneticisi Peter O'Reilly, Avustralya'da maç oynanmasının önemli nedenlerinden birinin bu olduğunu kabul etti.

Maç Netflix üzerinden 200'den fazla ülkede canlı yayınlanacak. Jonas Brothers devre arası gösterisinde sahne alacak. NFL, önümüzdeki üç yıl içinde Melbourne'de en az bir maç daha oynamayı taahhüt etti.