Milton Keynes, 2029 İngiltere Kültür Şehri finalinde

İngiltere'nin Milton Keynes kenti, 2029 yılında verilecek UK City of Culture (İngiltere Kültür Şehri) unvanı için kısa listeye kaldı. Kent, bu unvanı kazanmak için Sheffield, Blackpool ve Galler'in Wrexham kentleriyle yarışacak. Yarışmayı kazanan şehir 10 milyon sterlinlik ödülün sahibi olacak.

Milton Keynes, 2025 yılında İngiltere'de yaşamak ve çalışmak için en iyi yerlerden biri seçilmişti. Kent, 2022'de Kraliçe II. Elizabeth'in Platin Jübile kutlamaları kapsamında şehir statüsü kazandı. Wrexham da aynı yıl şehir oldu.

Milton Keynes sık sık beton inekleri ve çok sayıda döner kavşağıyla anılır. Ancak kentte yaşayanlar ve sanatçılar, Milton Keynes'in bundan çok daha fazlasını sunduğunu söylüyor.

Yerel sanatçılar kentin kültürel zenginliğine dikkat çekiyor

Kentre doğup büyüyen ve halen burada yaşayan İrlanda doğumlu Nijeryalı sanatçı Maureen Onwunali, kentin ilk başvurusu için yazdığı şiir üzerinde çalışırken Milton Keynes hakkında şaşırtıcı derecede ilginç bilgiler edindiğini belirtti. Onwunali, "An ode to Milton Keynes" adlı şiirinde dünyanın ilk programlanabilir bilgisayarına ve Roma yollarında ilerleyen sürücüsüz araçlara atıfta bulunuyor.

Onwunali, BBC'ye yaptığı açıklamada, "İnsanlara Milton Keynes ve kültüründen bahsettiğimde bana alaycıymışım gibi bakıyorlar, çünkü Milton Keynes'in ruhsuz olduğuna dair bir klişe var. Oysa Milton Keynes'ten çıkmış çok sayıda sanatçı var. Birçoğu Londra veya Manchester gibi daha büyük şehirlere gidiyor ama bence yeter ki yeteneklerini destekleyecek fırsatlar olsun" dedi.

Milton Keynes Gallery'nin direktörü Anthony Spira ise kentin kısa listede yer almasının dışarıdan insanları şaşırttığını, bunun nedeninin "dışarıdan gelen olumsuz algılar" olduğunu söyledi. Spira, "Burada yaşayanlar kenti kesinlikle seviyor. Ama dışarıdan 'Milton Keynes, orada kültür var mı?' diye soruyorlar. Evet, var, hem de çok var ve daha da olacak" diye konuştu.

Kentte halihazırda Reggae Land, Milton Keynes Uluslararası Festivali ile Campbell Park'ta düzenlenen Art in the Park, Zimbabwe Miras Festivali, MK Pride ve Oktoberfest gibi etkinlikler yapılıyor. Kısa listenin açıklandığı gün, MK Gallery'de İngiliz ressam Laurence Stephen Lowry'nin hayatını kutlayan dört aylık bir sergi de açıldı.

Tiyatro yönetmeni Rosemary Hill, kentin halihazırda güçlü bir taban sanat topluluğuna sahip olduğunu vurguladı. Hill, 2008'de kurduğu The Play's The Thing adlı profesyonel tiyatro topluluğuyla yeni yazarları ve performansçıları teşvik ediyor. Hill, bir tren yolculuğunda kendisine Milton Keynes'in "kaçınılması gereken bir yer" olduğunun söylendiğini, buna karşılık "Hiç burada bulundunuz mu? Milton Keynes'i biliyor musunuz? Gelin ve görün" dediğini ve trendeki yolcuların kendisini alkışladığını anlattı.

Başvurunun arkasındaki isim genç yaşta hayatını kaybetti

Milton Keynes Kent Konseyi başkan yardımcısı Lauren Townsend için bu yarışma aynı zamanda kişisel bir anlam taşıyor. Townsend'in yakın arkadaşı ve İşçi Partisi meclis üyesi Shanika Mahendran, temmuz ayında kısa bir hastalık sonrası 28 yaşında hayatını kaybetti. Mahendran'ın anma töreninde eski konsey lideri Pete Marland, genç meclis üyesinin konseyi yarışmaya başvurmaya ikna eden tek ses olduğunu açıklamıştı.

Townsend, "Onun şehrimize olan inancı ve hırsı, yerel halk, işletmeler ve kuruluşların ezici desteğiyle birleşerek bizi finale taşıdı. Bu, şehrimizin son on yılda ne kadar ilerlediğini gösteriyor" dedi.

2029 İngiltere Kültür Şehri, 2027'nin başlarında açıklanacak. Jüri, her şehri ziyaret ederek belirlenen kriterlere göre karar verecek. Kısa listeye kalan her şehir final başvurusu için 125 bin sterlin alacak. Unvanı kazanan şehir ise 10 milyon sterlinlik ödülün sahibi olacak. Halihazırda unvanı elinde bulunduran Bradford'da yaklaşık 7 bin yeni iş yaratıldı ve yeni bir performans mekânı açıldı.