Mike Ashley, Burnham'ın planlarını 'popülist' olarak niteledi

Sports Direct'in kurucusu Mike Ashley, Başbakan Andy Burnham'ın yaşam maliyeti ve perakende politikalarını 'popülist' olarak eleştirdi. Ashley, Burnham'a yazdığı mektupta, hükümetin 'felaket' işletme oranları politikaları ve artan istihdam maliyetleri nedeniyle işletmeler zor durumdayken, Burnham'ı 'her günkü çözümlere veya moda akımlara atlamakla' suçladı.

Ashley, büyük depolara uygulanan işletme oranlarının artırılarak barlar ve kulüpler için oranların düşürülmesi önerisini de 'gerçekçi değil' olarak nitelendirdi. Başbakanlık Ofisi'nden bir sözcü ise Burnham'ın 'İngiliz işletmelerini destekleyen, her posta kodunda büyüme sağlayan ve hayatın temel ihtiyaçlarını yeniden karşılanabilir kılan yeni bir ekonomi inşa edeceğini' savundu. Sözcü, hane halkı elektrik faturalarından KDV'nin kaldırılması ve bazı firmalar için işletme oranlarının düşürülmesinin 'sadece başlangıç' olduğunu ekledi.

Frasers Group'un sahibi, Harvey Nichols'ı satın aldı

Ashley'in Frasers Group'u, zor durumdaki markaları satın alarak kuruldu. Şirket, Sports Direct, Flannels, House of Fraser, Game, Evans Cycles, Slazenger, Jack Wills ve Gieves & Hawkes dahil birçok perakende markasını bünyesinde barındırıyor. BBC'nin gördüğü ve Financial Times'ın ilk olarak bildirdiği mektupta Ashley, hükümetin stratejisine yönelik eleştirilerini sıraladı: 'Altta yatan işletme sorunlarına kısa görüşlü veya popülist tepkiler çözüm değil. Fark yaratma ya da yanlış yapma şansına sahipsiniz.'

Ashley, Burnham'a 28 Ekim'de yapılması planlanan ilk Bütçesi'nde işverenlerin maliyetlerini düşürmesi ve işletme oranlarını ele alması çağrısında bulundu. Hükümet, ticari mülkler üzerindeki vergiye yönelik bir inceleme başlattı; ancak bu incelemeden önce Nisan ayından itibaren barlar, sosyal kulüpler ve canlı müzik mekanlarına yüzde 20 işletme oranı indirimi uygulanacağını duyurdu.

'Fark yaratma ya da yanlış yapma şansına sahipsiniz'

Ashley mektubunda, 'Cevabınız, perakendecilerin sahip olduğu veya üçüncü taraf depolara uygulanan işletme oranlarını artırarak büyük perakendecilere daha fazla vergi yüklemek, barlar ve kulüplerin oranlarını düşürmekse, bu kesinlikle gerçekçi değil' ifadelerini kullandı. Burnham, başbakan olmadan önce barlar, kulüpler ve müzik mekanlarına yönelik kesintilerin, Amazon gibi çevrimiçi firmaların işlettiği depolara daha yüksek vergiler konularak ve boş alışveriş caddesi mülklerinin sahiplerini hedef alarak finanse edilebileceğini belirtmişti.

Ashley, Frasers Group'u 1982'de Maidenhead'deki tek bir Sports Direct mağazasından 30 bin kişiyi istihdam eden bir imparatorluğa dönüştürdü. Milyarder, yıllar içinde işçileri sömürerek başarı elde ettiği yönündeki suçlamalarla sık sık gündeme geldi. 2016'da Ashley, milletvekillerine Derbyshire'daki deposundaki işçilere asgari ücretin altında ödeme yapıldığını kabul etmişti.

Şirket bu ay lüks mağaza zinciri Harvey Nichols'ı satın aldı ve işletmede 'önemli bir yeniden yapılanma' sözü verdi. Ashley mektubunda Burnham'a şu soruyu yöneltti: 'Harvey Nichols'ı nasıl düzelteceğiniz konusunda bana meydan okuyorum.' Ayrıca perakende hırsızlığı konusunu da gündeme getirerek bunun Frasers Group'a yılda yaklaşık 40 milyon sterline mal olduğunu söyledi. Frasers Group ayrıca, Hugo Boss için yaptığı ilk devralma teklifi reddedildikten sonra erkek giyim perakendecisindeki hissesini artırıyor.

Ashley, Muhafazakar Parti üyesi ve eski Marks & Spencer başkanı Lord Rose'un hükümetin son duyurularını 'sıcak hava' olarak nitelendirmesine atıfta bulunarak, 'Onunla aynı fikrim' dedi. 'İşletmelerin zor durumda kalmasına neden olan şey, yıllardır defalarca dile getirdiğim felaket işletme oranları durumu ve çalışan istihdam etmenin çarpıcı biçimde artan maliyetidir.' Ashley, büyük reformlar yapılmazsa alışveriş caddelerinin 'daha da harap olacağını' belirterek, Burnham'ın önümüzdeki Bütçe'de işletme oranlarında başka değişiklikler yapmayı değerlendireceği yönündeki önerisinin 'çok az, çok geç' olduğunu söyledi.