Kuzey İrlanda'da tatil yemeği ödemesi yasası son oylamada

Kuzey İrlanda Meclisi'nde (Stormont), okul tatillerinde dar gelirli ailelere gıda yardımı yapılmasını öngören Tatil Yemeği Ödemeleri Yasa Tasarısı (Holiday Meal Payments Bill) Salı günü son oylamaya sunulacak. Tasarı, ücretsiz okul yemeği alan çocukların ailelerine tatil dönemlerinde gıda masraflarına destek olmak için yeni bir ödeme getiriyor.

Tasarıyı Sinn Féin milletvekili Danny Baker hazırladı. Baker, düzenleme fikrinin gençlik çalışmaları sırasında kahvaltı kulüpleri ve yemek programlarında tanık olduğu olaylardan doğduğunu söyledi. Yedi yaşlarında bir çocuğun ceplerini yiyecekle doldurduğunu fark ettiklerini belirten Baker, çocuğun evde yeterli yemek olmadığı için kardeşlerine yiyecek götürdüğünü anlattı.

Tasarıya göre aileler, çocuklarının ücretsiz okul yemeği alması durumunda eğitim dönemi dışında ödeme alacak. Ücretsiz okul yemeği hakkı, yıllık hane geliri 15.390 sterlinin altında olan ailelere tanınıyor. Kaynak metne göre bu yıl düzenlenen oylamada tasarıya destek vermesi bekleniyor.

Bakanlık bütçe endişesi taşıyor

Demokratik Birlikçi Parti'nin (DUP) Eğitim Bakanı Paul Givan, tasarıya başından beri karşı çıkıyor. Givan, düzenlemenin bakanlığının bütçesine yılda 20 milyon sterlin ek maliyet getireceği uyarısında bulunuyor. Bakanlığı, tüm departmanların mali açıdan zorlandığı bir dönemde tasarı için kaynak bulunmadığını savunuyor.

Kuzey İrlanda, Eğitim Bakanlığı'nın 2023'te iki haftada bir verilen 27 sterlinlik tatil yemeği ödemesini sonlandırmasının ardından, Birleşik Krallık'ta devlet destekli tatil gıda yardımı bulunmayan tek bölge konumunda.

DUP lideri Gavin Robinson, pazartesi günü tasarıyı "sorumsuzluk" olarak nitelendirerek Stormont'un maliyesinin zaten fazlasıyla zorlandığını söyledi. Sinn Féin ise tasarının ailelere ihtiyaç duydukları desteği sağlayacağını savunuyor. Ulster Birlikçi Partisi lideri de partisinin tasarıyı desteklemeyeceğini açıkladı.

Sivil toplum grupları destek veriyor

Topluluk ve gönüllü kuruluşları tasarıyı kamuoyu önünde destekliyor. Bazı gruplar pazartesi günü Stormont'ta milletvekillerine tasarıyı geçirmeleri çağrısıyla gösteri düzenledi.

Doğu Belfast'ta yaşayan üç çocuk annesi Louise McCullough, eyleme katılanlar arasında. Çocuklarının ücretsiz okul yemeği aldığını ve düzenlemeden doğrudan etkileneceğini belirten McCullough, çocuk bakımı ve geçim maliyetleri nedeniyle tam zamanlı çalışamadığını söyledi. Güneybatı Belfast Gıda Bankası'ndan Edel Diamond ise kuruluşların açığı kapatmaya çalıştığını, bu tür girişimlerin yürütme organının sorumluluğunda olması gerektiğini ifade etti.