Kuzey İrlanda Ukrayna'yı 3-0 yendi, grup lideri oldu

Kuzey İrlanda futbol takımı, Uluslar Ligi'nde Ukrayna'yı Slovakya'nın Trnava kentinde 3-0 mağlup ederek B2 Ligi'nde grup liderliğine yükseldi. Teknik direktör Michael O'Neill'in ilk on biri, İkinci Dünya Savaşı'ndan bu yana Kuzey İrlanda'nın en genç kadrosu olarak kayıtlara geçti; oyuncuların yaş ortalaması 22 idi.

Maçın 9. dakikasında Oxford United forması giyen Ciaron Brown, Ruairi McConville'in indirdiği topu doğru yerde tamamlayarak takımını 1-0 öne geçirdi. 28 yaşındaki Brown, bu maçta ilk iki milli golünü kaydetti. İlk kez ilk on birde başlayan 19 yaşındaki Kieran Morrison'un ortası sonrası Isaac Price skoru 2-0'a taşıdı. 30. dakikada Brown'un kafa vuruşu, kaleci Dmytro Riznyk'in müdahalesine rağmen ağlarla buluştu.

İrlanda ekibi, bu galibiyetle Ukrayna'yı son 12 ayda yenen üçüncü ülke oldu. Daha önce bu başarıyı yalnızca İsveç ve Fransa elde etmişti. Kuzey İrlanda, Windsor Park'ta oynadığı maçlarda üst üste üçüncü kez kalesini gole kapatmış oldu.

Genç savunma oyuncuları öne çıktı

Norwich City forması giyen 21 yaşındaki Tom Atcheson ile Blackburn Rovers'ta oynayan 20 yaşındaki McConville, savunmanın merkezinde etkili bir performans sergiledi. McConville, Brown'a asist yapmasının yanı sıra üçüncü golde topun çizgiyi geçmesine izin vererek takım arkadaşına gol fırsatı tanıdı.

O'Neill, BBC Sport'a yaptığı açıklamada iki genç oyuncu için "Muhteşemlerdi, açıkçası sınırları yok" dedi. İki oyuncunun şu anda Championship'te oynadıklarını ancak bir üst seviyeye hazır olduklarını belirtti.

Maç öncesi sakatlığı bulunan Sunderland savunmacısı Dan Ballard'ın yokluğunda Brown'un kıdemli bir rol üstlendiğini vurgulayan O'Neill, "Bu seviyede üç maçta 90 dakika oynamak zordur" ifadesini kullandı.

Kuzey İrlanda, B2 Ligi'nde üç maçta topladığı yedi puanla Macaristan ve Ukrayna'nın üç puan önünde lider durumda. Grubun zirvesinde bitirmesi halinde ilk kez A Ligi'ne yükselecek ve Euro 2028 elemelerinde beş takımlı bir grupta yer alacak.

Takım, pazartesi gecesi Windsor Park'ta tek puanı bulunan Gürcistan'ı konuk edecek. Ukrayna galibiyetinde sakatlıkları nedeniyle Ballard, Ethan Galbraith ve Liverpool'dan Conor Bradley kadroda yoktu; Justin Devenny ise yedek başladı.

Bir yıl sonra ilk milli golünü atan 23 yaşındaki Price, "Genç bir grupta büyük bir birlik var. Momentum kazanmak önemli ve bunu başarıyoruz" dedi.