Koruyucu aile yanında büyüyen Sam, öğretmeniyle yeniden bir araya geldi

İstatistiksel olarak ölmüş, hapiste veya evsiz olmam gerekirdi. 3 ila 17 yaşları arasında 15 farklı koruyucu ailede kalan Sam Gardner, bu istikrarsızlığın büyük bir zorluk olduğunu söylüyor. Hiçbir yerde kendini evinde hissetmemiş, bazen aç ve bakımsız kalmış. 18 yaşında bakım sisteminden ayrıldığında geleceği belirsizdi.

Ancak birkaç "çapa"nın yetişkinliğe adım atmasına yardımcı olduğunu belirtiyor. BBC'nin 33 yaşındaki Gardner'ı, onun "korunmaya muhtaç çocuk" etiketinin ötesini gören eski öğretmeniyle buluşturmasıyla duygusal bir an yaşandı. "Bana ait olduğumu hissettirdi" diyen Gardner, kendisi de öğretmen oldu.

Sam, ilkokulda ona ders veren Christine Meek ile 25 yıl sonra yeniden bir araya geldi. Güney Galler'deki okulda kendisine inanan bu özel kadından ilham alarak öğretmen olmaya karar veren Gardner, "Mükemmel bir öğretmen değildi ama benim bakımla büyüyen çocuk etiketimin ötesini gördü. Ayrıca benim de bu etikete odaklanmamı istemedi" dedi. Sekiz yaşında Meek'in sınıfına katılmadan önce okulun "zor bir yer" olduğunu, akademik olarak akranlarının iki yıl gerisinde kaldığını anlattı.

Duygusal Buluşma

BBC Galler, Meek ve Sam'i 25 yıl önce onun ders verdiği Pontypridd'deki St Michael Katolik İlkokulu'nda yeniden buluşturdu. Sam, "Hayatımı değiştirdin, sensiz bugün olduğum yerde olamazdım" diyerek Meek'e sarılırken, Meek "Gurur duyması gereken sensin. Çünkü bunu başaran sensin" yanıtını verdi. Meek, Sam'in okulda "sessiz" olduğunu ama sınırları da zorladığını belirterek "Sam'in geçmişi hakkında fazla bir şey bilmiyordum ve bu bence yardımcı oldu. Sınıfta herkesten beklentiler aynıydı" dedi.

Sam, "O kapılardan bugün olduğum kişi olarak geri yürürken, St Michael'ın ne kadarını içimde taşıdığımı anladım. Çocukluğum o kadar çok değişimle doluydu ki bu okul bana sağlam bir zemin sundu" ifadelerini kullandı. Swansea'de yaşayan Sam, bakım dosyalarını incelerken BBC ile paylaştığı kayıtlarda "Sam'in okulda davranışlarında büyük bozulma görülüyor ve büyük endişe kaynağı. Sınıf öğretmeni duygusal olarak tükenmiş. Yıkıcı, dengesiz ve değişken" gibi ifadeler yer alıyor.

Foster Wales Girişimi

Sam'in buluşması, Mayıs ayında Swansea ve Neath Port Talbot'ta 37 okulda başlatılan Foster Wales pilot projesi kapsamında gerçekleşti. Proje, yerel yönetimlerin koruyucu aile hizmetleriyle okulları doğrudan bağlamayı hedefliyor. Foster Wales Başkanı Alistair Cope, "Bir çocuğun hayatındaki önemli bir yetişkinin gücünden bahsediyoruz. Sam'in hikayesinin önemini paylaşması harika, o olağanüstü bir birey" dedi.

Swansea'deki Sketty İlkokulu Müdürü Simon Lloyd-Jones, "Çocuklarımızın etrafında güçlü bakım ve destek ağlarına sahip olduğumuz için şanslıyız. Bu girişim, bazı dezavantajlı öğrencilere, korunmaya muhtaç çocuklara nasıl destek olduğumuzu vurguluyor" ifadelerini kullandı.

Sam geçen yıl öğretmenliği bırakarak ana konuşmacı ve eğitmen oldu. "Çocuklar için konuşamadıkları ortamlarda söz söylemek benim görevim" diyen Sam, "Koruyucu ailedeki çocukların istikrarsızlık yaşadığını anlamak önemli, ne kadar iyi anlarsak onlara o kadar iyi destek sağlayabiliriz" dedi.

İngiltere'de hükümetin görevlendirdiği bir inceleme, bakımdan ayrılan gençlerin bakımda kalan diğer yaşıtlarına göre çok daha yüksek oranda öldüğünü ortaya koydu. Rapora imza atanlardan biri ölümleri "ulusal trajedi" olarak nitelendirdi. Galler hükümeti, bakımda kalanların endişelerini tanıdığını ve bakımdan ayrılanlara destek verilmesinin önemli olduğunu belirtti. Galler'de yaklaşık 7.000, İngiltere'de ise 54.000 çocuğun koruyucu aile yanında kaldığı tahmin ediliyor.