Köpekler gülümseyen yüzlere beynin ödül bölgesiyle tepki veriyor

Köpek sahiplerinin çoğu, dostlarının kendi ruh hallerini ve duygularını anladığını söyler. Bilim insanları artık bu yeteneğin köpek beyninde nasıl işlediğini ortaya koydu. Yeni bir araştırmaya göre, köpekler tanımadıkları insanların gülümseyen yüzlerini gördüklerinde beyinlerindeki ödül merkezi aktive oluyor.

Araştırma kapsamında 14 köpek, beyin tarayıcısında hareketsiz dururken kendilerine farklı yüz ifadelerine sahip insan fotoğrafları gösterildi. Gülümseyen ve mutlu insan yüzlerinin görüntüleri, köpeklerin beyninde ödülle ilişkilendirilen bölgenin aktivitesini artırdı. Bu bölge, insanlarda lezzetli yemek yeme veya övgü alma gibi keyifli deneyimler sırasında da aktive olur.

Araştırmanın bulguları

Daha önce yapılan çalışmalarda aynı beyin bölgesinin, köpekler lezzetli bir atıştırmalık beklerken veya tanıdık birinin kokusunu aldığında da ışıklandığı bulunmuştu. Viyana Üniversitesi'nden araştırmanın baş yazarlarından Laura Cuaya, "Bu bulgu, mutlu yüzlerin, hatta yabancıların bile, köpekler için olumlu bir değeri olduğunu gösteriyor" dedi.

Cuaya ve meslektaşı Raúl Hernández-Pérez, köpeklerin insan duygularına nasıl tepki verdiğini daha ayrıntılı incelemek için mutluluk, öfke, korku ve üzüntü ifadelerini gösterdiklerinde, ödül devresinin yalnızca mutlu yüzlere tepki verdiğini gördü. Araştırmacılar, köpeklerin olumlu duyguları diğerlerinden ayırt edebildiğini ancak farklı olumsuz duyguları birbirinden ayırt edemediğini belirtti.

Evcilleştirmenin beynin yapısına etkisi

Laura Cuaya ve Raúl Hernández-Pérez, hem araştırma hem de yaşam ortağı olarak köpek bilişi üzerine çalışan bir çifttir. Kendi köpekleri Odín ve Kun-kun da bu araştırmaya katıldı. Çiftin geçmiş çalışmaları, köpeklerin insan dili ve davranışını nasıl yorumladığına dair önemli bulgular ortaya koydu.

Bilim insanları, binlerce yıldır insanlarla birlikte yaşamanın köpeklerin beyin devrelerini değiştirerek sosyal yetenekler geliştirmelerini sağladığını düşünüyor. Cuaya, köpeklerin insan duygularını anlama konusunda "inanılmaz derecede iyi" olduğunu ve evcilleştirme sürecinin bu yeteneği nasıl şekillendirdiğini araştırdıklarını belirtti.

Araştırmacılar, bulguların köpek sahiplerine de önemli bir öneri sunuyor: Köpekleriyle iletişimde ödül olarak sadece ödül mamasını değil, gülümsemeyi de kullanabilirler. "Köpeklerimize ödül verebiliriz ama aynı zamanda onlara mutluluğumuzu da ödül olarak sunabiliriz" diyen Cuaya, sokaktaki köpeklere bile gülümsememiz gerektiğini sözlerine ekledi. Araştırmanın sonuçları hakemli bilim dergisi iScience'da yayımlandı.