Kent'teki menenjit B salgınının nedeni açıklandı

Bilim insanları, Birleşik Krallık'ın Kent bölgesinde bu yılın başlarında görülen ve ülkenin en ciddi menenjit B salgını olarak kayıtlara geçen olayda, hastalığa yol açan bakterinin neden bu kadar tehlikeli olduğunu ortaya koydu.

Mart ayında baş gösteren salgında çoğu öğrenci olmak üzere 20'den fazla genç enfekte oldu. Salgın, Canterbury'deki bir gece kulübüyle ilişkilendirildi. Enfekte olanların tamamı hastanede tedavi gördü, dokuzu yoğun bakıma alındı ve iki kişi hayatını kaybetti.

Birleşik Krallık Sağlık Güvenliği Ajansı (UKHSA) ve Oxford Üniversitesi'nden uzmanlar, bakterinin DNA'sını inceledi. İncelemeye göre bakteri, bazı kişilerin boğazında doğal olarak bulunan diğer mikroplardan genetik materyal aldı. Bu alışveriş sonucunda yeni bir suş ya da varyant ortaya çıktı; varyant kulübe gidenler arasında yayıldı ve ağır hastalığa neden oldu.

Uzmanlar, üniversiteye başlayan bir milyondan fazla gence sunulan menenjit aşısının bu varyanta karşı koruma sağladığını vurguluyor.

"Bakteriler hızla değişebiliyor"

UKHSA Patojen Genomik biriminde danışman olan Dr. Charlene Rodrigues, "Bu araştırma, bakterilerin ne kadar hızlı ve çarpıcı biçimde değişebildiğini gösteriyor" dedi. Salgına yol açan varyantın bu kadar çok gence bulaşmasının nedenini sosyal ortama bağlayan Rodrigues, çok sayıda yakın sosyal temasın yaşandığı bir yerin rol oynadığını belirtti.

BBC'ye özel açıklama yapan Dr. Rodrigues, bakterilerin "yatay gen transferi" olarak bilinen bu tür değişimler geçirdiğinin bilindiğini söyledi. Bu değişimler enfeksiyonları daha ağır hale getirebiliyor ve insanlar daha önce karşılaşmadığı için bakteri bağışıklık sistemini atlatabiliyor.

Bu tür olaylar nadir ve öngörülemez olsa da tekrar yaşanabileceğini belirten Rodrigues, uzmanların "gözlerini topdan ayırmaması" gerektiğini ekledi.

Bilim insanları, Kent'teki salgının hızının ve şiddetinin çok sıra dışı olduğunu söylüyor. Olay o dönemde "eşi görülmemiş" ve "patlayıcı" olarak nitelendirilmişti; çok sayıda enfeksiyon tek bir yerde ve çok kısa sürede meydana gelmişti.

Hayatını kaybeden iki kişi, Kent Üniversitesi öğrencisi 21 yaşındaki bir genç ile Faversham'daki Queen Elizabeth's Grammar School altıncı sınıf öğrencisi Juliette Kenny oldu.

Salgın nasıl başladı?

Salgının, şehir merkezinde üniversite öğrencileri arasında popüler olan Club Chemistry adlı gece kulübünde başladığı düşünülüyor. Muhtemelen bir kişi enfeksiyonu yanında getirdi ve o akşam yayıldı.

Menenjit, öpüşme ile içki veya elektronik sigara paylaşma gibi yakın temas yoluyla bulaşıyor.

Dr. Rodrigues, suşu bu kadar tehlikeli kılan genetik değişimlerin, salgının neden kısa sürdüğünü ve yayılmaya devam etmediğini de açıklayabileceğini düşünüyor. İnsanlar genel olarak hastalığı başkalarına farkında olmadan bulaştırabilen sessiz taşıyıcı olamayacak kadar hastaydı.

Kent'teki salgının ardından, bu sonbaharda üniversiteye başlayacak gençleri korumak için tek seferlik bir menB aşı programı başlatıldı. Temmuz ayında Aşı ve Bağışıklama Ortak Komitesi (JCVI), gençlere yaklaşık 15 yaşında NHS üzerinden aşı sunulmasını ve aşıyı kaçıracak olanlar için telafi programları yürütülmesini önerdi.