İskoçya'da kadın buz hokeyi 32 yıl sonra elit lige döndü

Caledonia Steel Queens, Cumartesi günü Edinburgh'daki Murrayfield Ice Arena'da Guildford Lightning ile oynayacağı maçla İskoç buz hokeyi tarihine geçecek. Bu karşılaşma, Birleşik Krallık'ın elit kadın buz hokeyi liginin 32 yıl sonra İskoçya'ya dönüşünü simgeliyor.

Kulüp, 2017'de yalnızca yedi oyuncuyla kurulmuştu. Bugün üç tam takım ve bir gelişim kadrosunda 120'den fazla oyuncuya sahip. Steel Queens, İskoçya'nın sınırın kuzeyindeki tek elit takımı konumunda.

Kulüp, bu gelişmeyi "Birleşik Krallık buz hokeyinin bu yılki en büyük olayı" olarak nitelendirdi. Elit düzeyde oynamak için İngiltere'ye yüzlerce kilometre yol gitmek zorunda kalan oyuncular için bu gelişme büyük önem taşıyor.

Buz hokeyi son aylarda, "Heated Rivalry" ve "Off Campus" gibi popüler televizyon dizilerinin etkisiyle artan bir ilgi görüyor. Ancak Steel Queens oyuncuları bu spora, platformlarda popülerleşmeden çok önce başlamıştı.

Oyuncuların hikâyeleri

20 yaşındaki Maya Low, buz hokeyine 15 yaşında Kanadalı kuzenlerinin teşvikiyle başladı. Spor ona ülkeyi gezme ve yeni insanlarla tanışma fırsatı sundu. Ancak Ağustos 2024'te lösemi teşhisi konuldu.

Maya, ilk 10 ay boyunca yoğun tedavi gördüğünü ve yürüme yetisini kaybettiğini söyledi. "Buz hokeyi bu süreçte benim için inanılmazdı. Yataktan kalkıp yeniden yürümeyi öğrenmem ve gücümü geri kazanmam için motivasyon sağladı" dedi. Şu anda idame tedavisi gören Maya, cumartesi günkü maçta kadroya girebilmek için antrenmanlarını sürdürüyor.

13 yaşındaki Drew Henderson ve ikiz kardeşi Flynn, buz hokeyini yedi yıl önce bir halka açık paten seansında gördükleri afiş sayesinde keşfetti. İkisi de Murrayfield Ice Arena'yı Steel Queens ile paylaşan Edinburgh Capitals akademisinde oynuyor. Drew, takımdaki tek kız olmasına rağmen kardeşiyle oynamaktan keyif alıyor. Capitals forması giymediği zamanlarda Steel Queens'in gelişim takımı Iron Maidens'in kaptanlığını yapıyor.

İkizlerin annesi Fee, "Drew'i buz hokeyi oynarken gördüğümüzde adeta canlanıyor" dedi. Fee, İskoçya'nın kendi elit takımına sahip olmasının gelecek nesiller için büyük fark yaratacağını belirterek, "Kız çocuklarının hayallerinin peşinden gitmesini ve farklı, havalı bir hedefleri olabileceğini gösteriyor" ifadelerini kullandı.

Elit ligde 32 yıl aradan sonra ilk

Steel Queens elit kadrosunun baş antrenörü Beth Dias-Scoon, yedi yaşında tekerlekli patenleri buz patenleriyle değiştirdi. Hull merkezli elit Kingston Diamonds ve Büyük Britanya kadın milli takımında oynadığı kariyeri 20 yılı aşkın süreyi kapsıyor. Beth, 15 yıl boyunca antrenman ve maçlar için 480 millik gidiş-dönüş yol kat etmek zorunda kaldı. Steel Queens sayesinde İskoçya'daki oyuncular artık bu zorluğu yaşamayacak. "Onlara bu platformu sunmak çok önemli. Hokeye odaklanabiliyorlar, seyahat maliyeti ve zaman kaybıyla uğraşmıyorlar" dedi.

Beth, Büyük Britanya milli takımından bazı oyuncuların Steel Queens'e döndüğünü ve genç kızlara rol model olduğunu ekledi.

Caledonia Steel Queens, 2017'de kurulduğunda İskoçya'nın yalnızca kadınlara özel tek üniversite takımıydı. 2023'te üniversite liginden Kadınlar Ulusal Buz Hokeyi Ligi'ne geçti ve bölgesel bölümlerde hızla yükseldi. Lig, 2026/27 sezonu için en üst kademeyi altıdan sekiz takıma çıkarmayı planlayınca Murrayfield merkezli kulüp başvurdu ve kabul edildi.

Takımın kurucusu Richard Gray, "İyi mücadele etmeseydik elit lige katılma fırsatını asla elde edemezdik. Bu, kızların yıllardır gösterdiği emek ve bağlılığın kanıtı" dedi. Gray, bunun Birleşik Krallık buz hokeyinin bu yılki en büyük olayı olduğunu düşünüyor.

En üst düzeyde oynayan son İskoç kadın takımı 1994'te Dundee Royals olmuştu. Caledonia Steel Queens, elit sezonunu 3 Ekim Cumartesi günü Murrayfield Ice Arena'da Guildford Lightning karşısında oynayacağı ev sahibi maçla açıyor.