İngiltere'de erken çocukluk eğitimi: OECD sonuçları ve Sure Start mirası

İngiltere, Ekonomik İşbirliği ve Kalkınma Örgütü (OECD) tarafından yürütülen Erken Öğrenme ve Çocuk Refahı Araştırması'nda güçlü sonuçlar elde etti. Araştırmaya göre İngiltere'deki beş yaşındaki çocuklar sosyal-duygusal gelişim ölçütünde ilk sırada yer aldı. Bu sonuçlar, ülkenin erken çocukluk eğitimi alanındaki geçmiş yatırımlarının bir yansıması olarak görülüyor.

OECD, erken çocukluk eğitimi üzerine hazırladığı çalışmada "çocuğun hayatının ilk beş yılı hem bir fırsat penceresi hem de bir kırılganlık dönemidir" değerlendirmesinde bulunuyor. Bu yaklaşım, 1990'lı yılların sonunda İşçi Partisi hükümeti döneminde başlatılan Sure Start programının da temelini oluşturmuştu. Program kapsamında ailelere ve küçük çocuklara yönelik kapsamlı destek hizmetleri sunulmuştu. Ancak 2010 sonrasında Muhafazakar-Liberal Demokrat koalisyon hükümetinin uyguladığı kemer sıkma politikaları bu yapının büyük bölümünün sökülmesine yol açtı.

Yeni araştırmanın sonuçları olumlu olsa da İngiltere'de okula hazırlık konusundaki endişeler devam ediyor. Ülkede giderek artan sayıda çocuk, merdiven çıkma gibi temel becerilerden yoksun şekilde ilkokulun ilk sınıfına (reception) başlıyor. Ekonomik açıdan dezavantajlı çocuklarla daha varlıklı ailelerin çocukları arasındaki başarı farkı da önemini koruyor.

Hükümetin erken çocukluk politikaları ve tartışmalar

Sağlık Bakanı Yvette Cooper'ın Sağlıklı Bebekler (Healthy Babies) programının daha fazla aile merkezine yaygınlaştırılacağını duyurması, bu sorunlarla mücadelede olumlu bir adım olarak değerlendiriliyor.

Öte yandan erken çocukluk eğitimi finansmanı önemli ölçüde genişletildi. Çalışan ve belirli koşulları sağlayan ebeveynler, çocukları dokuz aylıktan okul çağına kadar haftada 30 saat ücretsiz çocuk bakımı hizmetinden yararlanabiliyor. Muhafazakar Parti şimdi 100.000 sterlinlik gelir tavanının kaldırılmasını öneriyor. Yaklaşık 700 milyon sterlinlik bu politika, daha zengin ailelere avantaj sağlayacak.

Mevcut sistem, kamu kaynaklarının çalışan ebeveyn talebini takip etmesi esasına dayanıyor; evrensel bir hizmet yapısı oluşturulmuyor. Bu nedenle çalışmayan ebeveynlerin bulunduğu aileler daha az destek görüyor. Özel çocuk bakım sağlayıcıları ise ek saat ve ücretlerin karşılanabildiği daha varlıklı bölgelere yöneliyor.

Rekabet ve Piyasalar Kurumu (CMA), özel sağlayıcıların çocuk sosyal bakım pazarında aşırı kâr elde ettiğini tespit etmişti. Eski Eğitim Bakanı Bridget Phillipson'ın talebiyle çocuk bakımı sağlayıcılarının rolüne ilişkin başlatılan bir araştırmanın, benzer bir durumun kreşlerde de yaşanıp yaşanmadığını ortaya koyması bekleniyor. Araştırmanın ayrıca bakanlıklara düşük gelirli bölgeleri hedefleyen politikalar geliştirmede yardımcı olması öngörülüyor. Alan Milburn'ün gençler ve istihdam üzerine yürüttüğü incelemenin de erken çocukluk döneminin çocukları okula hazırlamadaki rolünü vurgulaması bekleniyor.

İngiltere'de kreşlere yönelik denetimlerin artırılması ve daha sık Ofsted teftişine geçilmesi olumlu bir adım olarak görülüyor. Ancak uzmanlar, başarısızlıklarla yüzleşmenin yanı sıra geçmiş başarıların da sahiplenilmesi ve bu kazanımların nasıl ileri taşınabileceğinin planlanması gerektiğini belirtiyor.