İngiltere kaptanı Williams: Tonga maçında favori değiliz

İngiltere Rugby Ligi Dünya Kupası takımının kaptanı George Williams, Cumartesi günü Perth'de Tonga ile oynayacakları açılış maçı öncesinde takımının favori gösterilmemesinden memnun olduklarını belirtti. Avustralya'nın batısındaki Perth kentinde bulunan HBF Park'ta oynanacak karşılaşmada nem oranının yüzde 60'ın üzerinde olması bekleniyor.

İngiltere, üç yıl önce kendi sahasında oynanan test serisinde Tonga'yı 3-0 yenmişti. 2017'de Auckland'da oynanan Dünya Kupası yarı finalinde ise dramatik bir mücadelenin ardından galip gelmişti. Ancak bu kez hazırlık süreci sıkıntılı geçti: Morgan Smithies sakatlık nedeniyle kadrodan çıktı, Morgan Knowles da yok. İlk 13'te son dakika değişikliğiyle Luke Thompson forma giyecek.

Tonga kadrosu NRL yıldızlarıyla dolu

Williams, Tonga'nın 2023'ten bu yana geliştiğini ve NRL'de (Avustralya Ulusal Rugby Ligi) oynayan yıldız oyuncularla dolu olduğunu söyledi. "Tonga çok güçlü bir kadro. Yıllardır böyle" diyen Williams, favori gösterilmemeyi olumlu karşıladıklarını ifade etti. Sıcaklık ve nem gibi koşulların Avrupa'ya göre farklı olduğunu vurgulayan kaptan, hazırlıklarını tamamladıklarını belirtti. Karşılaşmanın canlı anlatımı BBC Radio 5 Live, BBC Radio 5 Sports Extra, BBC Sounds ile BBC Sport internet sitesi ve uygulamasından takip edilebilecek.

İngiltere'nin son Dünya Kupası performansı hayal kırıklığıyla sonuçlanmıştı. 2022'de yarı finalde Samoa'ya altın sayıyla yenilmişti. 2017 finalinde ise Avustralya'ya 6-0 mağlup olmuştu. 31 yaşındaki Williams, 2025 Ashes serisinde 3-0'lık yenilgide de kaptanlık yapmıştı. Tecrübeli oyuncu, geçmişteki kayıpların takımı engellemediğini, aksine motivasyon sağladığını söyledi. Kadroda genç, deneyimli ve farklı kökenden gelen oyuncuların bir arada olduğunu belirtti.

McDermott yönetiminde yeni hücum anlayışı

Nisan ayında Brian McDermott, Dünya Kupası sonuna kadar geçerli bir sözleşmeyle İngiltere başantrenörlüğüne getirildi. Ashes yenilgisinin ardından Shaun Wane'in yerine geçen McDermott, hücumda fark yaratacak yeni bir anlayış vaat ediyor. Turnuva formatına göre Avustralya ve Yeni Zelanda'nın A Grubu'ndan çıkması bekleniyor. İngiltere ise B ve C gruplarından Samoa, Tonga ve Papua Yeni Gine ile birleşik altı takımlı tabloda kalan iki yarı final yerini hedefliyor. Williams, yeni teknik ekibin taleplerinin takım tarafından benimsendiğini ve yeni taktik detaylar vermeyeceğini söyledi. Test maçlarının her zaman fiziksel başladığını belirten Williams, yine de daha önce denenmemiş bazı oyun planları uygulayacaklarını ekledi.

Kadınlar Dünya Kupası'nda İngiltere, erkekler maçından hemen önce Galler ile karşılaşacak. İngiltere 2024'te Headingley'de 82-0, Ağustos 2025'te ise 62-0'lık galibiyetler almıştı. Ancak Galler kadrosu güçlendi: İngiltere'den transfer olan Paige Travis ve Canterbury Bulldogs'tan Tayla Preston forma giyecek. İngiltere kaptanı Jodie Cunningham, yedek kulübesinde başlayacak ve dördüncü Dünya Kupası'nda oynayacak. Dünya üçüncüsü İngiltere, yarı finale kalmak için Avustralya ve Samoa ile de mücadele edecek.