Hong Kong mahkemesi Wall Street Journal yayıncısını suçlu buldu

Hong Kong'da bir mahkeme, Wall Street Journal (WSJ) gazetesinin yayıncısı Dow Jones Publishing'i, bir muhabirini sendika yöneticiliği yapmaktan alıkoymaktan suçlu buldu. Karar, kentte basın özgürlüğüne ilişkin endişeleri artırdı.

Gazete, Selina Cheng'i 2024 yılında Hong Kong Gazeteciler Derneği'nin (HKJA) başkanlığına atanmasından yalnızca birkaç hafta sonra işten çıkarmıştı. Cheng'e o dönem işten çıkarılmasının resmi gerekçesi olarak yeniden yapılanma gösterildi.

Baş sulh yargıcı David Cheung, Dow Jones Publishing'in 'bir çalışanın sendikal haklarını kullanmasını engellemek veya caydırmak' suçundan suçlu olduğuna hükmetti; ancak şirket, 'çalışanın bu hakları kullanması nedeniyle işten çıkarılması veya ayrımcılığa uğratılması' suçlamasından beraat etti.

WSJ'de Çin'in otomobil ve enerji sektörlerini takip eden Cheng, editörünün kendisine çalışanların 'Hong Kong gibi yerlerde' basın özgürlüğünü savunuyor olarak görünmemesi gerektiğini, bunun çıkar çatışması olarak algılanabileceğini söylediğini aktardı. Cheng, işvereninin sendikadaki görevi üstlenmesini engellemeye çalıştığını iddia etti.

Cheng, şirketin dış faaliyetler için onay alması gerektiğini söylediğini ve dernekteki yönetim kurulu üyeliğinden ayrılmasını istediğini belirtti. Cheng, sendika başkanlığına gelmesinden haftalar sonra, Temmuz 2024'te işini kaybetmesinin ardından Dow Jones Publishing'e karşı özel dava açtı.

Şirket her iki suçlamayı da reddetti. Suçlamaların her biri en fazla 100.000 Hong Kong doları (yaklaşık 12.750 dolar) para cezası öngörüyor. Cezanın daha sonraki bir tarihte açıklanması bekleniyor.

Duruşmada savunma ve mahkeme kararı

Duruşma sırasında savunma, Cheng'in işten çıkarılmasının kadro fazlalığı nedeniyle olduğunu ve savcılığın şirket yönetiminin Cheng'in amirine talimat verdiğini yeterince kanıtlamadığını savundu. Savunma ayrıca önceki bir duruşmada Cheng'i kötü niyetli davranmakla suçladı.

Ancak sulh yargıcı David Cheung, Cheng'in HKJA başkanlığına aday olmak için önceden onay alması gerektiği konusunda ısrar edilmesinin, işten çıkarılmasının 'davranış kurallarının haksız ve gerekçesiz uygulanmasından kaynaklandığını' söyledi. Cheung, Cheng'in açıklamalarını kabul ettiğini belirterek eski WSJ muhabirini 'dürüst ve güvenilir' olarak nitelendirdi ve onun 'adaletin yerini bulmasını isteme' arzusuyla hareket ettiğini açıkça ortaya koydu.

Cheng'in işten çıkarılması, kentte giderek daha kısıtlı bir medya ortamında çalışan gazetecileri endişelendirdi. Yabancı yayın kuruluşları geleneksel olarak yerel habercilere kıyasla daha az baskıyla karşılaşıyor.

Georgetown Asya Hukuku Merkezi'nde kıdemli araştırmacı olan Eric Lai, 'WSJ, Hong Kong'da anayasal olarak korunan haklarını kullanan bir çalışanı cezalandırarak çok kötü bir emsal oluşturdu' dedi.

WSJ, Cheng'in Hong Kong'daki sendikadaki rolü ile işten çıkarılması arasında bir bağlantı olmadığını savundu. Şirket, Cheng'in işine son verildiği sırada yaptığı açıklamada, 'Wall Street Journal, Hong Kong'da ve dünyada basın özgürlüğünün ateşli ve sesli bir savunucusu olmuştur ve olmaya devam ediyor' ifadelerini kullandı.

HKJA ve basın özgürlüğü endişeleri

HKJA, Hong Kong'un en eski gazeteci sendikası. 1968'de kurulan dernek, gazetecileri ve haber sektörü çalışanlarını temsil eden bir sendika olarak kayıtlı. Dernek, 2020'de Pekin tarafından getirilen ulusal güvenlik yasasının ardından artan baskıyla karşı karşıya.

Hong Kong, yasanın yürürlüğe girmesinden bu yana küresel basın özgürlüğü sıralamalarında hızla geriledi. Sınır Tanımayan Gazeteciler, 2019'da kenti dünyada 73. sırada gösteriyordu. 2026'da ise 180 ülke ve bölge arasında 67 sıra düşerek 140. sıraya indi.