Farage, Reform Partisi konferansında üç kritik soruyla karşı karşıya

Nigel Farage, 30 yılı aşkın bir süredir siyasetin içinde. Şimdi, uzun ve tartışmalı kariyerinin zirvesine yaklaştığı görülüyor. En büyük bilinmez ise 62 yaşındaki siyasetçinin radikal politikalarını uygulamaya koyup başbakan olup olamayacağı. Ancak partinin bağışlara yönelik tutumuna dair yeni iddialar, Reform'u yeniden kötü haberlerin odağına taşıdı. Bu durumun nasıl sonuçlanacağı, üç merkezi sorunun yanıtına bağlı.

Reform lideri, kendi mali durumu ve partisinin mali işleriyle ilgili soruşturmalarla karşı karşıya. Ayrıca hükümlü bir dolandırıcıyla olan dostluğu da eleştiri konusu. Şimdi ise Verbatim Investigations'ın gizli çekimi ve Channel 4'te yayınlanan görüntülerle birlikte yeni soruşturmalar gündeme gelebilir. Görüntülerde, Farage'ın üst düzey bir yardımcısının seçim yasalarını aşarak yabancı bir bağışçıdan parti için 500 bin sterlinlik bağış almanın yolunu önerdiği iddia ediliyor. Reform Partisi ise herhangi bir suistimali reddediyor ve yabancı finansmanlı iklim değişikliği aktivistleri tarafından kendilerine yönelik bir tuzak kurulduğunu öne sürüyor.

Farage'ın popülaritesi düşüşte

Bu arada Farage'ın kişisel popülaritesinde de hafif bir düşüş yaşanıyor. Anket şirketi More in Common'dan Luke Tryl, sadık seçmenler arasında Farage'ın oy oranlarının hala güçlü olduğunu ancak genel kamuoyunda geçen yıl en yüksek net onay oranına sahip liderken şu anda Yeşiller Partisi lideri Zack Polanski ile neredeyse en altta yarıştığını belirtiyor. Mali konulardaki soru yağmuru, Farage'ın parlamentodan istifa edip Clacton ara seçimine katılmasına yol açtı. Geçen ay kazandığı kesin zafer, eleştirmenleri susturmaya yetmedi.

Farage'ın kendi cephesindeki bazı isimler bile yaz streslerinin liderin halka açık görünümünü değiştirdiğini düşünüyor. Reform'dan geçici olarak uzaklaştırılan Tim Montgomerie, Farage'ın mutsuz, savunmacı ve şikayetçi göründüğünü söylüyor. Farage'ın biyografisini yazan gazeteci Michael Crick ise son üç dört aydır çok daha agresif bir Farage görüldüğünü, sevecenlikten gülünçlüğe geçiş yaptığını belirtiyor. Bu durumun, kararsız seçmenleri ve ılımlı muhafazakarları etkilemeyeceğini ifade ediyor.

Parti finansmanı ve anketlerdeki düşüş

Reform Partisi, 15 aydır anketlerde açık ara önde gidiyordu ancak bu dönem sona erdi. Bunun bir nedeni, Andy Burnham liderliğindeki İşçi Partisi'nin toparlanması ve eski Reform milletvekili Rupert Lowe'ın kurduğu Restore partisinin yükselişi. Parti finansmanıyla ilgili düzenli haberler ve Farage'ın bir milyardan aldığı 5 milyon sterlinlik "koşulsuz hediyeyi" kaydettirmeme kararına ilişkin devam eden parlamento soruşturması da seçmenlerin fikrini değiştiriyor olabilir.

Reform'un stratejisi, önümüzdeki baharda erken seçim olasılığını gündemde tutmak ve hükümetteki ilk 100 gün için planlarını açıklamak. Parti stratejistlerinden biri, dikkat ekonomisinde yüzmezseniz ölürsünüz diyerek sürekli gündemde kalmaları gerektiğini vurguluyor. Parti, uluslararası bağlantılarını göstermek için bugün konferansa Fransa'nın sağcı lideri Jordan Bardella'yı davet etti. Ayrıca önümüzdeki haftalarda "gölge kabine" üyelerini açıklamayı planlıyor.

Ancak Muhafazakar Parti lideri Kemi Badenoch da ekibini yeniledi ve itibarını yeniden inşa ediyor. More in Common'dan Tryl, Reform için büyük riskin Muhafazakarların anketlerde sürekli öne geçmesi olduğunu söylüyor. Tim Montgomerie ise Burnham'ın daha zorlu bir rakip olduğunu kabul ediyor, ancak liderin karizmasının ve havasının ne kadar güçlü olursa olsun gerçeklerin kendisine yetişeceğini ifade ediyor.

Geçen yılki etkinlikte bölgesel belediye başkanı Andrea Jenkyns sahneye çıkıp rock şarkısı söylemiş, bir konuk konuşmacı da Kovid aşılarının Kral III. Charles ve Galler Prensesi'nin kanserleriyle bağlantılı olduğunu iddia etmişti. Bu yıl parti çok daha ciddi bir imaj sergilemeyi umuyor. Reform Partisi, kripto milyarderi Christopher Harborne'un cömertliği sayesinde hatırı sayılır bir nakde sahip. Geçtiğimiz günlerde bir başka kripto milyarderi Ben Delo'dan 4 milyon sterlin daha aldı.

Ancak parti içindeki kaynaklar, aday seçimi ve anket konularında hala sorunlar olduğunu ve Farage'ın uzun süredir kendisiyle çalışan yardımcılarına olan sadakatinin buna kısmen neden olduğunu söylüyor. Montgomerie, çok fazla sayıda personelin uzun süredir görevde olduğunu ve Reform'un bu kadroyla istenilen seviyeye ulaşamayacağını düşünüyor. Ayrıca parti içi anket kalitesinin İngiliz Muhafazakarların aldığı kalitede olmadığını ve son üç ara seçimde sahadaki istihbaratın yetersiz kaldığını belirtiyor. Partinin İçişleri sözcüsü Zia Yusuf'un agresif tarzı da iç sürtüşmelere yol açıyor. Yusuf, İngiliz eski Savunma Bakanı Ben Wallace'ı eleştirmesi nedeniyle Farage tarafından uyarılmıştı.

Tüm zorluklara rağmen Reform, geniş bir destekçi tabanını koruyor. Michael Crick, anketlerde yüzde 20'nin üzerinde oy almanın seçimde aldıklarından çok daha iyi olduğunu ve bunun üzerine inşa edilecek iyi bir temel olduğunu belirtiyor. Burnham önümüzdeki baharda erken seçim çağrısı yapsa da yapmasa da Farage, gerçek gücü elde etmek için yaşamının en iyi konumunda. Hafta sonu konferansı ve Farage'ın kendisiyle ilgili son iddialara verdiği tepki, gerçekten de bu hedefe ulaşacak kadar kararlı ve odaklı olup olmadığını gösterecek.