Evans, 25 yıl sonra Britanya'ya Dünya Ralli şampiyonluğu kazandırdı

Elfyn Evans, Pazar günü Sardinya'da düzenlenen sezon finalinin ardından Dünya Ralli Şampiyonası'nda (WRC) şampiyonluğu kazanarak Britanya'nın 25 yıllık beklentisini sona erdirdi. Galli pilot, Toyota ile son etapta takım arkadaşı Oliver Solberg ile girdiği şampiyonluk mücadelesini rakibinin kaza yapmasıyla kazandı.

37 yaşındaki Evans, son altı yılda beş kez şampiyonayı ikinci sırada tamamlamıştı. Bu kez şampiyonluğu, son Powerstage etabında Solberg'in finişe iki viraj kala banktan aşağı yuvarlanmasıyla elde etti. Solberg yarışı yine kazandı ancak son etapta ilk beşe verilen kritik bonus puanları kaybetti.

Yanında yardımcı pilotu Scott Martin bulunan Evans, 2001'de İngiliz Richard Burns'ten bu yana ilk Britanyalı dünya ralli şampiyonu oldu. İskoç sürücü Colin McRae'nin 1995'te ülkenin ilk şampiyonu olmasının ardından bu unvanı kazanan yalnızca üçüncü Britanyalı pilot oldu.

İsveçli Solberg, 2003 şampiyonu Norveçli babası Petter Solberg'in oğlu olarak sezonu ikinci sırada bitirdi. Sezon sonu puan durumunda Evans 243, Solberg 238 ve Sami Pajari 237 puanda yer aldı. Bu sezon aynı zamanda sporda bir dönemin sonu oldu; gelecek yıl yeni kurallar yürürlüğe girecek.

Evans: "İnanılmaz bir hafta sonu geçiren Oliver için üzülüyorum"

Evans, yarış sonrası yaptığı açıklamada şunları söyledi: "Henüz tam olarak idrak edemedim. Bittiğinden emindim. En iyi etabımı sürmedim, her şeyimi ortaya koydum ama temiz değildi. Oliver için üzülüyorum. İnanılmaz bir hafta sonu geçirdi."

Galli pilot son etabını ilk tamamlayan isim oldu ve şampiyonluğu kazanıp kazanmadığını görmek için beklemek zorunda kaldı. "Tepkimin ne olduğunu tam olarak bilmiyorum, bu şekilde olması gerçeküstü. Bu bir rahatlama. Kazanmak için en gurur duyduğum yol olmayabilir ama iş tamam" diye konuştu. Çakıl rallisini beşinci sırada bitirdi.

Evans, Suudi Arabistan'daki finalin bölgedeki çatışma nedeniyle iptal edilmesinin ardından sezonun son ayağı olan bu rallisine, Toyota'daki Fin pilot Pajari'nın 17 puan, Solberg'in ise 21 puan önünde başlamıştı.

İsveçli pilot, kaybedecek hiçbir şeyi olmadığını bilerek Cumartesi günü rallinin kontrolünü ele geçirdi ve son güne 33,6 saniye farkla lider girdi. Bu durum, Evans'ın Pazar günkü sondan bir önceki etapta tekerlek değiştirerek zaman kaybetmesiyle güçlendi ve şampiyonluk, kısa son etaba kaldı. Şampiyonluk, iki pilot arasından hangisinin önde bitireceğine bağlıydı. Toyota, markalar şampiyonluğunu daha önce kazanmıştı.