Eski Union J üyesi JJ Hamblett yarış pistine geri dönüyor

Bir zamanlar Union J müzik grubuyla sahne alan JJ Hamblett, jokeyliğe geri dönüşünün kariyerinde bir dönüm noktası olduğunu söylüyor. Suffolk'un Newmarket kasabasında büyüyen Hamblett, müzik kariyerinden önce genç yaşta jokeylik yapmış ve 16 yaşında jokey lisansı almıştı.

İlk yarışına 2005'te Doncaster Hipodromu'nda çıkan 38 yaşındaki şarkıcı, 11 Eylül'de aynı yerde The Leger Legends yarışında yer alacak. Hamblett, "Büyük bir 360 derece yapıp başladığım yere dönmüş gibiyim, bu hafta çok sıra dışı olacak" dedi ve ekledi: "Yarış atlarına geri dönmeyi sevdim, o heyecanı yeniden yakaladım."

Müzik ve yarış arasında geçen gençlik

Babası da jokey olan Hamblett, atlarla büyümüş ve 14 yaşında yarış atlarına binmeye başlamış. Okul dışında sürekli at binen şarkıcı, fırsat bulduğunda ise evde karaoke yapıp Westlife ve Boyzone şarkıları söylüyormuş. Çocukken VHS ile kendini kaydeden Hamblett, ailesiyle izlediklerinde tüm aile videolarının üzerine kayıt yaptığını fark etmiş.

Kariyerinde "ekstra" bir şeyler arayan Hamblett, at yarışını özlediğini belirtti. Jokeyler için uzun sayılabilecek 1.75 metre boyunda olduğunu söyleyen şarkıcı, "Kilo vermekte zorlanıyordum, yaklaşık 55 kiloya düşmüştüm. Sürekli kilomu korumaya çalışıyordum ve İskoçya'ya tek bir yarış için gitmek zordu; o dönem fırsatlar kısıtlıydı" diye konuştu.

Daha sonra oyunculuğu deneyen Hamblett, gelecekteki grup arkadaşı Jaymi Hensley ile bağlantı kurdu. 2011'de Triple J adıyla kurulan grup, The X Factor'ün dokuzuncu sezonunda yarışmaya katıldı ve George Shelley'in eklenmesiyle Union J oldu. Yarışmada dördüncü olan grup, jüri Louis Walsh tarafından desteklendi.

Eski jokeyler için düzenlenen yarış

Hamblett, 16 yaşında şampiyon antrenör Sir Michael Stoute'un yanında çırak jokey oldu ve ilk birinciliğini 2005'te kazandı; beş sezonda toplam 22 galibiyet elde etti. Yaklaşık 20 yıl sonra at yarışına dönmenin "çok zorlu" olduğunu söyleyen şarkıcı, yarışa hazırlanmak için John ve Thady Gosden'in Newmarket'taki Clarehaven Ahırları'nda antrenman yapıyor.

Leger Legends Classified Stakes, yaralanan jokeylere bakım ve destek sağlayan Injured Jockeys Fund ile Jack Berry House yararına düzenlenen bir yarış. Bu yılki katılımcılar arasında Gary Bardwell, Sammy Jo Bell, Joe Fanning ve Andrew Tinkler de yer alıyor. Suffolk'ta yaşayan Frankie Dettori ise Temmuz ayında geçirdiği ve kaburgalarının kırılmasına neden olan trafik kazasının ardından yarıştan çekildi.

Hangi atla yarışacağını Pazartesi günü öğreneceğini söyleyen Hamblett, "Yarış için çok heyecanlıyım ama o gün çok gergin olacağımı biliyorum" dedi. Tam zamanlı olarak yarışa dönmeyeceğini belirten şarkıcı, kazanırsa unvanını korumak istediğini, kazanamazsa tekrar denemek isteyeceğini ifade etti. Ayrıca Union J'nin 15. yılı için bir araya gelebileceğini ima eden Hamblett, "Gelecek yıl Union J kesinlikle daha fazla gösteri ve festivale geri dönecek" dedi.