Dolly Parton'un Rotherham ziyareti ve kitap bağışı programı

Ülke müziğinin efsane ismi Dolly Parton, 2007 yılında İngiltere'nin South Yorkshire bölgesindeki Rotherham kasabasını ziyaret ederek Imagination Library adlı kitap bağışı programının İngiltere lansmanını yapmıştı. Parton'un geçtiğimiz günlerde hayatını kaybetmesinin ardından Rotherham'da da bu ziyaret ve programın etkileri yeniden hatırlanıyor.

Rotherham'da bir okulda müdür yardımcısı olarak görev yapan Shane Jarman, Aralık 2007'de eşi Claire'nin ilk çocuklarını dünyaya getirdiği hastaneden gelen telefonla hayatının en sıra dışı anlarından birini yaşadı. Jarman, hastaneye gittiğinde eşinin kendisine Dolly Parton ile tanışacaklarını söylediğini ve kısa süre içinde Parton'un odaya girdiğini anlattı. Jarman, "Eşim minicik bebeğimizi ona uzattığında tek hatırladığım, Dolly Parton'un kızımın kafasını elinde tuttuğu ve o kocaman kırmızı tırnaklarıydı" dedi.

Parton, Rotherham ziyaretinde Imagination Library programının İngiltere'deki ilk uygulamasını başlatmıştı. Bu program kapsamında Rotherham'daki her çocuğa, beş yaşına kadar her ay kendi adına bir kitap gönderiliyordu. Program, kısmen Parton'un vakfı ve kısmen de yerel yönetim ile diğer yerel bağışçılar tarafından finanse ediliyordu.

Rotherham ile özel bağ

Parton, o dönemde yaptığı açıklamada Rotherham'ı "kalp mekanım" olarak nitelendirmiş ve kasabanın kendi memleketiyle benzerlik gösterdiğini söylemişti. Eski bir maden ve çelik işçiliği kasabası olan Rotherham için Parton, "Ben Rotherham'la tamamen bağ kurdum. Onun endüstriyel bir bölgede olduğunu biliyorum... Benimle dalga geçtiklerinde düşündüm ki, biliyor musunuz? Benimle dalga geçmeyin." demişti.

Ziyaretin ardından Rotherham Imagination Library'nin başına geçen Deborah Bullivant, programın bazı yerellerde ön yargıyla karşılandığını ancak zamanla birçok aile için okuma kültürünü değiştirdiğini belirtti. Bullivant, "Bazı insanlar çok şüpheciydi: Neden Dolly Parton? Bu da ne? Ama doğum kaydı yaptırdığınız andan itibaren bebeğinizin kendi adına her ay posta kutusuna bir kitap düştüğünü hayal edin. Okuma alışkanlığı olmayan birçok aile için bu, evlerindeki kültürü değiştirdi." ifadelerini kullandı.

Programın devamı

Rotherham'daki program 2015 yılında belediyenin desteğini çekmesiyle sona ermiş olsa da, program İngiltere'nin farklı bölgelerine yayıldı. Doncaster, North Lincolnshire ve Nottingham gibi şehirlerde de uygulanan program kapsamında, 2007'de bir günlük Emma Jarman'ın ilk kitabını almasından bu yana Birleşik Krallık genelinde 6,3 milyon kitap dağıtıldı. Emma Jarman'ın babası Shane, kızının şimdi üniversiteye gitmeye hazırlandığını ve Parton'un imzaladığı ilk kitabı da yanında götüreceğini söyledi.