MS hastalığına rağmen peruk imparatorluğu kuran Türk asıllı iş kadını

Londra'nın batısında bir belediye konutunda büyüyen Antonia Okonma Shittu'ya 20'li yaşlarının ortasında multiple sclerosis (MS – merkezi sinir sistemini etkileyen bir otoimmün hastalık) teşhisi kondu. Doktorlar bir yıl içinde tekerlekli sandalyeye bağlı kalacağını söylediğinde buna inanmak istemedi. O dönemde çağrı merkezinde çalışan ve oyunculuk işleri arasında gidip gelen Shittu, bu teşhisi hayatının dönüm noktası olarak tanımlıyor.

Çocukluğunda keyif aldığı tek şeyi, saç şekillendirmeyi hatırlayan Shittu, iki peruk satın alarak iş kurmaya karar verdi. Arabasının bagajından kapı kapı peruk satmaya başladı. Aradan geçen yaklaşık yirmi yılda A-List Lace Hair adlı markasını milyonlarca sterlin değerine ulaştırdı. Londra ve New York'ta salonları olan markanın müşterileri arasında tenisçi Serena Williams, oyuncu Niecey Nash ve model Naomi Campbell gibi isimler yer alıyor. Shittu geçen hafta bir Black British Business Award ödülü de kazandı.

Televizyon ve film sektöründeki eksikliği fark etti

Shittu, iki yirmi yıl önce ITV'nin Bad Girls dizisinde çalışırken sette gördüğü perukların "kask gibi" göründüğünü ve kadınların doğal görünen peruk bulmakta zorlandığını fark etti. Bir Facebook sayfası açıp Gumtree üzerinden reklam vermeye başladı. Yatırımcısı yoktu; "çok mütevazı başlangıçlardan geliyorum" diyor.

Shittu'ya MS'in yanı sıra Graves' hastalığı (tiroid bezini etkileyen otoimmün bir rahatsızlık) ve kalp yetmezliği teşhisi de kondu. Kemik iliği nakli sonrasında kemoterapi gördüğü için saçlarını kaybetti. Bu deneyim, saçını kaybeden müşterilerinin yaşadığı kontrol kaybı hissini daha iyi anlamasını sağladı. "Kendim gibi hissetmiyordum" diyen Shittu, kendi saçına benzeyen bir peruk takmanın kişiyi yeniden kendisi gibi hissettirdiğini belirtiyor. Bir kadının peruk taktığında yüzünün aydınlandığını görmenin son derece ödüllendirici olduğunu söylüyor.

Shittu, MS'e bağlı yorgunlukla mücadele ediyor ve tekerlekli sandalye kullanıyor. "Bacaklarımı hissetmediğim, jöle gibi olduğu günler oluyor; uyuduktan sonra bile tamamen bitkin uyandığım günler var" diyor. Bu durum onu ekibine daha fazla güvenmeye ve işi büyütmek için bir ekip kurmaya zorladı. Sektör etkinliklerinde tekerlekli sandalyede olmanın bazen kendisini "küçük" hissettirdiğini, insanların işinden bahsettiğinde şaşırdığını anlatıyor.

Üç küçük çocuğu olan Shittu, engeli nedeniyle eskiden kendini "zayıf" hissettiğini, artık deneyimini paylaşarak "çok fazla güç" kazandığını söylüyor. Yaşı, engeli veya sağlık sorunları nedeniyle başarıya ulaşamayacağından korkan kadınlara tavsiyesi şu: "Başlamalarını tavsiye ederim. Sağlığınız üzerinde kontrolünüz olmayabilir, yarının ne getireceğini bilemeyebilirsiniz, tüm kaynaklara sahip olmayabilirsiniz. Ama elinizde olanla başlayın ve sonra ne olacağını görelim."