Damien Frost'un drag kraliçesi portreleri sergileniyor

Avustralya'da doğup büyüyen ve uzun yıllardır Londra'da yaşayan fotoğrafçı Damien Frost, drag kraliçeleri ve kulüp gençlerini fotoğrafladığı Night Flowers (Gece Çiçekleri) serisiyle tanınıyor. Frost, Ağustos ayının sonundan bu yana memleketi Avustralya'da bulunuyor ve Newcastle kentindeki New Annual festivalinin davetiyle kent ve çevresindeki gece kuşlarını fotoğrafladı. Yeni portreleri ile arşivinden seçkiler, festival kapsamında Watt Space galerisinde sergileniyor.

Frost'un portreleri o kadar özenli kurgulanmış ki izleyiciler sıklıkla fotoğrafların bir stüdyoda çekildiğini sanıyor. Oysa bu kareler Londra'da bir gece kulübünün arka tarafında ya da Avustralya'da bir keçi çiftliğinde çekilmiş olabiliyor.

Gungal'de bir drag stüdyosu

İlkbaharın parlak günlerinden birinde Frost, New South Wales eyaletindeki Muswellbrook yakınlarındaki Gungal kasabasında bir çiftliğe gitti. Çayırda keçiler otluyor, okaliptüs ağaçları masmavi göğe uzanıyordu. Frost, güneşten yıpranmış teneke bir barakaya girdi ve başka bir dünyaya adım attı.

Barakanın duvarlarını düzinelerce peruk ve gösterişli kıyafetler kaplamıştı. Frost, "Bu bir drag stüdyosu," diyor ve ekliyor: "Böyle bir şey görmemiştim. Tam bir Priscilla sahnesiydi."

Sergi, Sydney'de büyüdükten sonra Newcastle Üniversitesi'nde okuyan Frost için bir anlamda çemberin kapanması anlamına geliyor. Avustralya'ya dönüş, fotoğrafçının yaklaşımını da değiştirdi. Londra'da deneklerini kulüplerde ya da kulüplerin çevresinde bulup fotoğraflayan Frost, "Memleketime döndüğümde bu insanların çalıştığı ortamdan biraz göstermek istedim," diyor. Kareler gece kulüplerinden ve RuPaul's Drag Race podyumlarından çok uzak: Bir kişi kentin limanı yakınında kömür trenlerini arka plana alarak poz verdi. Başkaları evlerinde, banliyö sokaklarında, Stockton kumullarında görünüyor. Beverly Fabulosity ise beyaz bir elbise ve yüksek bir perukla, etrafını keçiler sarmış halde bir tarlada görüntülendi.

Maske, kimlik ve ucuz güzellik

Frost, ister çiftlikte ister bir depo partisinde fotoğraflasın, insanların modayı, makyajı ve protezleri kimliklerini keşfetmek için nasıl kullandığıyla ilgileniyor. "Süslü kıyafet giyen insanlar aramıyorum, bir şey ifade eden insanlar arıyorum," diyor. Zaman zaman bu, güzellik, stil veya toplumsal cinsiyet üzerine deneylerin ötesine geçiyor. Frost, "Çektiğim fotoğrafların birçoğunda karakterler oldukça grotesk olabiliyor," diye anlatıyor ve ekliyor: "Çoğu zaman insanlar hissettikleri şeyin bir dışavurumu olarak giyiniyor … kendilerini bir canavar gibi hissetmeye zorlandıkları için o imajı yeniden sahipleniyorlar."

Bazı denekleri tek bir görünüm için aylarca çalışıyor ve o kıyafeti yalnızca bir kez giyiyor. Frost bunu Budist kum heykellerine benzetiyor: "Saatler ve saatlerce ince bir desen üzerinde çalışıp sonunda hepsini silip atıyorlar." Fotoğrafları ise bu eserleri ölümsüzleştiriyor ve onunla hiç karşılaşmayacak insanlara gösteriyor.

Arşivine bakarak drag kültüründeki değişimi izleyebilen Frost, ekonomik baskıların Londra'daki LGBTQ+ mekânlarının yarısından fazlasının kapanmasına yol açtığını söylüyor. Bunun üzerine, "Sadece dragde değil, sanatsal pratiklerde de sosyal medya algoritmaları insanların işlerinde izlediği yönü etkiliyor," diyen Frost, bunun "kendini bir markaya dönüştüren ve sonra bu markadan sapmak istemeyen" pek çok kişi ortaya çıkardığını belirtiyor. Yine de daha radikal ifade biçimleri hâlâ mevcut: "Onları bulmak için biraz daha dikkatli bakmanız gerekiyor."

Night Flowers: Damien Frost sergisi, New Annual festivali kapsamında Newcastle'daki Watt Space galerisinde 7 Kasım'a kadar görülebilir.