Dambrauskas: yarışma programından Şampiyonlar Ligi'ne

Litvanyalı teknik direktör Valdas Dambrauskas, Azerbaycan ekibi Sabah'ı Manchester United karşısında Şampiyonlar Ligi'nde sahaya çıkaracak. Dambrauskas, 2002'de Litvanya'da katıldığı "Six Zeros – A Million" adlı bilgi yarışmasında yaklaşık 725 sterlin kazanarak İngiltere'ye gitme planını hayata geçirdi.

Dambrauskas o dönemde bu parayı ülkesinde bir daire almak için kullanabileceğini, ancak meslek hayalini gerçekleştirmek için İngiltere'ye taşınmayı seçtiğini belirtiyor. Kazandığı para, kendisi ve o zamanki kız arkadaşı (şimdiki eşi) için Londra'nın kuzeyinde hayata başlamalarına yardımcı oldu.

Sekiz yıllık Londra dönemi

Dambrauskas yaklaşık sekiz yıl Londra'da yaşadı. Bu sürede iyi İngilizce konuşamadığını ve hiç çevresi olmadığını anlatıyor. Bir pub'da çalıştı, gazete dağıttı, çocuk yuvasında, bahçıvanlıkta, satışta ve tamir işlerinde görev aldı. Aynı dönemde London Metropolitan University'de spor bilimleri ve antrenörlük eğitimi aldı.

İlk antrenörlük deneyimini Finsbury Park'ta bulunan Access to Sports Project'te yaşadı; cumartesi sabahları ve okul tatillerinde çocuklara ders verdi. Ardından Manchester United Soccer Schools'ta gençlerle çalışma fırsatı elde etti. Dambrauskas, o dönem Manchester United Foundation'ın CEO'su John Shiels'in kendisine şans tanıdığını ve özveriyle desteklediğini söylüyor.

• Dambrauskas Londra'dayken Fulham ve Brentford'da yarı zamanlı görevler aldı.
• London Tigers'ın yarı profesyonel takımını çalıştırdı; FA Vase ve FA Cup'ın ilk turlarında takımın başındaydı.
• Antrenörlük belgelerini London Football Association'dan aldı.

2010'un sonunda Litvanya'ya dönüş yaptı. Önce ülkesinin 17 yaş altı takımında çalıştı, ardından o dönemki ulusal şampiyon Ekranas'ta yardımcı antrenör oldu. 2014 yılına gelindiğinde Litvanya'nın en büyük kulübü Zalgiris Vilnius'un baş antrenörüydü ve iki lig şampiyonluğu ile çeşitli kupalar kazandı.

Baltık ülkelerinden Avrupa'ya

Zalgiris'in ardından Letonya'nın RFS kulübüne geçti. 2020'den bu yana Hırvatistan'da Gorica ve Hajduk Split, Bulgaristan'da Ludogorets, Yunanistan'da OFI Crete, Kıbrıs'ta Omonia ve Macaristan'da Diosgyor takımlarını çalıştırdı.

Sabah, Dambrauskas'a iki yıl boyunca teklif götürdü; kendisi 2025'te görevi devraldı. 2024-25 sezonunda Sabah, Azerbaycan'ın en büyük kulübü Qarabag'ın 41 puan gerisinde bitirmişti. Geçen sezon ise dokuz puan farkla şampiyon oldu ve Şampiyonlar Ligi elemelerine katılma hakkı kazandı. Sabah, Hapoel Be'er Sheva ile oynadığı çekişmeli play-off turunu geçerek tarihinde ilk kez Şampiyonlar Ligi'ne kaldı.

Dambrauskas, 49 yaşında ve kariyerinde yeni bir eşikte. Perşembe günü Old Trafford'da eski Manchester United Soccer Schools meslektaşlarının da tribünden kendisini izleyeceğini söylüyor. Ocak ayındaki programda ise öğrencilik yıllarında Holloway Road'dan her gün gördüğü Arsenal'in sahasına konuk olacak.