British Gas 112 milyon sterlinlik anlaşmanın ardından ön ödemeli sayaç takmaya yeniden başladı

İngiltere'nin büyük enerji tedarikçilerinden British Gas, faturalarını ödeyemeyen müşterilerin evlerine zorla ön ödemeli sayaç takma uygulamasına yeniden başladı. Bu karar, şirketin savunmasız müşterilerin evlerine borç tahsilatçıları göndermesi nedeniyle ödediği rekor düzeydeki 112 milyon sterlinlik uzlaşmadan aylar sonra geldi.

Sektör düzenleyicisi Ofgem, British Gas'ın ödenmemiş faturalarını bu yolla tahsil etmesini yaklaşık dört yıldır engelleyen yasağı kaldırdı. Yasak, Rusya kaynaklı doğal gaz krizi döneminde patlak veren ön ödemeli sayaç skandalında şirketin rolü nedeniyle 100 milyon sterlinin üzerinde uzlaşma ödemesi alındıktan sonra konmuştu.

Bu kararla British Gas görevlileri, hanelerin 2023'ten bu yana en yüksek enerji faturalarına hazırlandığı bu kıştan itibaren evlere zorla ön ödemeli sayaç takabilecek. Tedarikçi, savunmasız müşterilere davranışı nedeniyle ilk kez 2023'te tepki çekmişti.

Skandalın arka planı

Dönemin British Gas borç tahsilatçıları, Times gazetesinin araştırmasına göre ödeme güçlüğü çeken hanelerdeki kırılganlık işaretlerini görmezden gelerek sayaç takmıştı. Bu evler arasında ağır ruh sağlığı sorunları ve fiziksel engelleri olan kişiler de bulunuyordu.

Skandal, yakıt yoksulluğuyla mücadele eden kampanyacılar ve hükümet çevrelerinde büyük tepkiye yol açtı. Hükümet o dönemde enerji kullanıcılarının faturalarını düşürmek ve tedarik sektörünün çöküşünü önlemek için milyarlarca sterlin harcamıştı.

Skandalın ardından bir yıl içinde düzenleyici, bazı tedarikçilerin kurulumlara yeniden başlamasına izin vermek üzere sektör genelindeki zorla sayaç takma moratoryumunu kaldırdı. Ancak küçük çocuklu hanelere veya 75 yaş üstü kişilerin yaşadığı evlere zorla sayaç takılması yasağı sürüyor.

Ofgem, mahkeme kararıyla ön ödemeli sayaç takmanın "yalnızca son çare olması ve borcun yasal, ölçülü ve güvenli biçimde tahsil edildiğinden emin olmak için titiz kontroller yapılması" gerektiğini belirtti. Kurum, akıllı ön ödemeli sayaçların "birçok müşteri için olumlu bir tercih olduğunu" ve memnuniyet oranlarının yüksek olduğunu savundu.

Kampanyacılar, bu değişikliğin zamanlamasının hanelerin bu kış fatura borçlanma korkusunu artıracağını ve aileler üzerindeki stresi yükselteceğini söyledi. Yakıt Yoksulluğunu Bitirme Koalisyonu'ndan Simon Francis, düzenleyicilerin ve bakanların son enerji fiyat artışından çıkarılan dersleri unutuyor gibi göründüğünü belirtti. Francis, 2022'ye kıyasla daha fazla koruma bulunduğunu, ancak sulh mahkemelerinin zorla sayaç takma başvurularını toplu halde onaylamayı sürdürdüğünü ve ilk soruşturmalarda tespit edilen bazı sistem hatalarının hâlâ yaşandığını kaydetti.

Şirket ve hükümetten açıklama

British Gas, hanelerin enerji borcunun 7 milyar sterlini aşmasının beklendiğini ve bunun ortalama enerji faturasına 80 sterlinden fazla ek yük getireceğini belirterek borç tahsilat planını savundu. Şirket, "Sektörümüzün gerçekten ödeyemeyen müşterileri koruması ve desteklemesi, ödeme gücü olduğu halde iletişime geçmeyenlere ise uygun adımı atması gerekiyor" açıklamasını yaptı. British Gas, zor durumdaki müşterilere mümkün olduğunca erken iletişim, hedefli destek ve esnek, karşılanabilir ödeme seçenekleri sunacağını, istemsiz sayaç takmanın "sağlam kırılganlık ve ödeme gücü kontrolleriyle son çare olarak kalacağını" bildirdi.

Ofgem kurallarına göre tedarikçiler, ön ödemeli sayaç takmadan önce müşteriyle en az 10 kez iletişim kurmak ve kurulum öncesinde refah ziyareti yapmak zorunda. Sayaçlar hiçbir zaman en yüksek riskli müşterilerin evlerine takılmamalı; bu grup 75 yaş üstü, iki yaş altı kişilerin yaşadığı haneler ile ağır sağlık sorunu olan veya tıbbi cihaz kullanan kişilerin evlerini kapsıyor.

Hükümet sözcüsü, "Bu Ofgem'in düzenleyici kararıdır. Ön ödemeli sayaçların savunmasız kişilerin evlerine yanlış biçimde takıldığı geçmişteki kötü uygulamaların tekrarlanmasına izin veremeyiz. Şirketlerin müşterilerini korumasını ve Ofgem kurallarına uygun davranmasını sağlamak için yakından izliyoruz" dedi.

Ofgem sözcüsü ise tedarikçileri yakından izlemeyi sürdüreceklerini ve kurallara uyulmadığını tespit ettiklerinde harekete geçeceklerini söyledi.