Britanya ragbi birliği mi, yoksa bayrak futbolu mu?

Bayrak futbolu (flag football), Amerikan futbolunun temassız ve daha kısa süreli bir versiyonu olarak ilk kez 2028 Los Angeles Olimpiyat Oyunları'nda (LA28) mücadele edecek. Büyük Britanya, bu branşta Olimpiyat kotası almayı hedefliyor. Britanya Amerikan Futbolu Birliği (Bafa), bu hedef doğrultusunda farklı spor dallarından erkek ve kadın sporcuları keşfederek kadrosunu genişletmeyi planlıyor.

Farklı sporlardan sporcular aranıyor

Britanya kadın bayrak futbolu takımı halihazırda dünyanın en iyileri arasında. Takım, 2023 ve 2025 Avrupa Şampiyonaları'nı kazandı ve bu yaz düzenlenen Dünya Şampiyonası'na üçüncü sırada girdi. ABD, ev sahibi olarak LA28'e katılmayı garantilerken, Dünya Şampiyonası'nda madalya maçında Meksika'ya 20-19 yenilerek Olimpiyat kotasını kıl payı kaçırdı.

Britanya takımının uzun süredir üyesi olan Grace Conway, daha önce netbol oynadığını ancak 14 yaşında okulda bayrak futboluyla tanıştığını ve bu spora odaklanmaya karar verdiğini belirtti. Netbol Olimpiyat sporu olmadığı için Conway, artık bayrak futbolu aracılığıyla Olimpiyat sporcusu olma şansına sahip. Conway, "Her sporcunun hayali, sporunu en üst düzeyde icra etmektir ve Olimpiyatlar'dan daha üstü ne olabilir?" dedi.

Bayrak futbolu, şu anda 100'den fazla ülkede 20 milyon kişi tarafından oynanıyor ve kadın oyununun hızlı büyümesi, LA28 için beş opsiyonel spordan biri olmasında kilit rol oynadı. Spor, NFL tarafından büyük ölçüde destekleniyor; NFL, Brisbane 2032 için de seçilmesine yardımcı olmayı amaçlıyor. Karar 2026 sonuna kadar verilecek.

Avustralya'da katılım patladı ve çok sayıda sporcu Avustralya kuralları futbolu, netbol ve ragbiden geçiş yapıyor. ABD takımı ise basketbolcuları kadrosuna kattı. Britanya'dan Brittany Botterill (futbol/softbol), Phoebe Schecter (binicilik), Marta Mathews (futbol), Jochebed Frimpong (atletizm), Jess Allen (badminton) ve Angelica Tait (atletizm/snowboard) gibi isimler, bayrak futbolu oynamadan önce başka spor dallarında mücadele etti. ABD doğumlu Emily Kemp ise geçen yaz Britanya'nın Avrupa Şampiyonası'nı kazanmasına yardım ettiği sırada ultimate frizbi dünya şampiyonu oldu.

Bafa CEO'su Chad Ehlertsen, "Zaten elit bir takımız, LA28'de madalya tehdidi olabiliriz, ancak yetenek havuzumuzu genişletmeyi hedefliyoruz" dedi. Ehlertsen, aranan özelliklerin iyi el-göz koordinasyonu, çeviklik, hız ve baskı altında karar verme olduğunu sözlerine ekledi.

Profesyonel lig yolda

NFL, mart ayında TMRW Sports ile ortaklaşa kadınlar ve erkekler için profesyonel bir bayrak futbolu ligi başlatacağını duyurdu. Rory McIlroy ve Tiger Woods tarafından kurulan TMRW Sports'un ilk büyük girişimi TGL (TMRW golf ligi) olmuştu. Yeni ligin yatırımcıları arasında NFL efsaneleri Tom Brady ve Joe Montana'nın yanı sıra Billie Jean King, Serena Williams ve Alex Morgan da bulunuyor.

Ligin ilk sezonu gelecek yaz başlayabilir ve ilk 'yetenek elemesi' salı günü Tottenham Hotspur Stadyumu'nda yapıldı. Etkinliğe 57 uluslararası aday arasında Britanyalı oyuncular da katıldı. Seçilen bazı sporcular şubat ayında Super Bowl haftasında düzenlenecek Pro Flag Showcase'de yer alacak. ABD üniversitelerinde giderek artan sayıda bayrak futbolu bursu da sunuluyor.

Britanya, 2027 Avrupa Şampiyonası'na kadar sürecek yeni antrenman döngüsüne başlıyor. LA28 için son kota şansı ise Haziran 2028'de elde edilebilecek. Kadın programı, bu cumartesi ve pazar günü Loughborough College'da seçmeler düzenleyecek. Yaklaşık 70 kişi şimdiden kayıt yaptırdı. Conway, artan rekabeti memnuniyetle karşıladığını belirterek, "Bu üst düzey spor, her zaman yeriniz için savaşırsınız" dedi.

Önemli bilgiler:

• Bayrak futbolu, ilk kez LA28'de Olimpiyat sahnesine çıkacak.
• Britanya kadın takımı, 2023 ve 2025 Avrupa şampiyonu.
• Dünya Şampiyonası'nda bronz madalya maçı kaybedilerek kota kaçırıldı.
• Yeni profesyonel lig için yetenek elemeleri başladı.
• Seçmeler, Loughborough College'da bu hafta sonu yapılacak.