Birmingham City Kadın Takımı WSL'ye Dönüyor

Birmingham City Kadın Futbol Takımı, dört sezon aradan sonra Women's Super League'e (WSL) geri döndü. Geçen sezon WSL2'de şampiyon olarak üst lige yükselen ekip, yaz transfer döneminde yaptığı takviyelerle ligde kalıcı olmayı amaçlıyor.

Birmingham, 2011 yılında WSL'in kurucu üyeleri arasında yer alıyor. Geçen sezon son maç gününde şampiyonluğu garantileyerek bir önceki sezonun hayal kırıklığını telafi etti. Takım, özellikle geçen Ocak ayında kulüp rekoru ücretle transfer edilen Wilma Leidhammar'ın performansıyla kritik anlarda başarılı oldu.

Teknik direktör Amy Merricks yönetimindeki ekip, ligin 12 takımlı yapısında düşme hattında gösteriliyor. Ancak yapılan transferler umut verdi. Forvetler Lily Crosthwaite ve Wilma Leidhammar ile defans oyuncusu Neve Herron gibi genç yeteneklerin gelişimi sürerken, kadroya deneyimli WSL oyuncuları da katıldı. Eski Brighton kalecisi Sophie Baggaley ve stoper Millie Turner bunlardan bazıları.

Güçlü rakipler ve kritik maçlar

Birmingham'ın ligdeki ilk iki deplasmanı Manchester City ve Chelsea'ye karşı olacak. Lige yeni yükselen Crystal Palace ve Charlton ile erken haftalarda oynayacakları iç saha maçları, takımın özgüven kazanması açısından kritik önem taşıyor. Geçen sezon WSL2'de en fazla galibiyet alan takım olmalarına rağmen 6 yenilgi almaları, tutarsızlıklarının bir göstergesiydi.

Kulübün kadın takımı, şubat ayında Shelby Companies Limited'e satıldı. Knighthead Capital Management'ın bir yan kuruluşu olan şirket, takımın yüzde 97'sini satın alırken; kalan yüzde 3'lük hisse, eski İngiltere Milli Takımı orta saha oyuncusu Karen Carney ve dört Grand Slam şampiyonu tenisçi Kim Clijsters gibi yatırımcılara satıldı. Yeni sahipler, 2012 FA Cup şampiyonu takımı WSL'de yeniden kalıcı bir güç haline getirme kararlılığında. Takım, yenilenen Knighthead Performance Centre'da antrenmanlarına devam ediyor.

Amy Merricks, Nisan 2024'te göreve başladı. UEFA Pro Lisans sahibi olan ve göreve getirildiğinde 30 yaşında olan Merricks, daha önce İngiltere genç millî takımlarında ve Gillingham, Millwall, Brighton'da görev almıştı. Brighton'da üç kez geçici teknik direktörlük yaptı.

Dikkat çeken transferler ve gelecek planları

Kadroya uluslararası deneyime sahip oyuncular da katıldı. Kanadalı defans oyuncusu Marie Levasseur, Montpellier'den transfer edilirken; en dikkat çekici takviyeler Manchester United'dan Millie Turner ve Lisa Naalsund oldu. İkili, 2024 FA Cup'ı kazanan kadroda yer almış ve geçen nisan ayında Şampiyonlar Ligi çeyrek finalinde oynamıştı. Norveçli orta saha oyuncusu Naalsund, 39 milli maçta forma giydi ve geçen yılki Avrupa Şampiyonası'nda ülkesinin kadrosunda yer aldı.

Birmingham, geçen sezon WSL2'de en çok gol atan ya da en az gol yiyen takım olmamasına rağmen şampiyon oldu. Opta'nın 'büyük şans' olarak nitelediği verilerde ligin en iyisiydiler. Bu başarının üst ligde tekrarlanması zor görünse de hücum anlayışları umut verici.

İki yeni transfer daha fazla heyecan yaratıyor: Fransız genç forvet Chancelle Effa Effa ve United'dan ayrılan Elizabet Naalsund. Le Havre'dan bu ay yaklaşık 120 bin avro (100 bin sterlin) karşılığında transfer edilen Effa Effa, 15 yaşında Le Havre'da A takıma yükselmişti. 2023 Avrupa 17 Yaş Altı Şampiyonası'nı kazanan Fransa'nın U17 ve U19 takımlarında 28 maçta 17 gol attı.

Takım kaptanlarından Chelsea Cornet, "Bunun büyük bir mücadele olacağını biliyoruz, ancak bu, oyuncular olarak üzerinde titrediğimiz bir meydan okuma. Bu birlikteliği ve yılmazlığı maçlara taşıdığımız sürece iyi olacağımıza eminim" dedi.

Birmingham, iç saha maçlarını 2021'den beri St Andrew's Stadyumu'nda oynuyor. 2024-25 sezonunun son gününde burada bir kadın maçı için kulüp rekoru kıran 8 bin 749 taraftar tribündeydi. Kulüp, uzun vadede 'Sports Quarter' adlı proje kapsamında kadın takımı için yeni stadyum inşa etme planlarını da açıkladı. Aynı projede 62 bin kişilik erkek takım stadyumu ile kapalı arena, antrenman tesisleri ve yeni tren istasyonu da bulunuyor.