Belfastlı boks efsanesi Ray Close 57 yaşında hayatını kaybetti

Belfastlı boksör Ray Close, 57 yaşında hayatını kaybetti. Kuzey İrlanda'nın yetiştirdiği en yetenekli boksörlerden biri olan Close, profesyonel kariyerine 1988'de adım atmıştı.

1969 doğumlu Close, amatör kariyerinde kazandığı başarılarla dikkat çektikten sonra profesyonelliğe geçti. 1993'te EBU süper orta sınıf unvanını kazandı. Ancak adı en çok Chris Eubank ile yaptığı maçlarla anılacaktı.

Eubank karşısında unutulmaz mücadeleler

Mayıs 1993'te Glasgow'da yapılan maçta, 35 maçını da kazanmış olan WBO süper orta sınıf şampiyonu Eubank'a karşı mücadele eden Close, hakem kartlarında eşitliği bozamadı ve maç berabere sonuçlandı. Ertesi yıl Belfast'taki King's Hall'da yapılan rövanş maçında ise Close güçlü bir performans sergiledi ancak bölünmüş kararla yenildi.

Üçüncü bir maç planlanmıştı ancak Close'un beynindeki MRI taramasında iki lezyon tespit edilmesi üzerine British Boxing Board of Control (İngiliz Boks Kontrol Kurulu) lisansını iptal etti. Close daha sonra ABD'de lisans alarak ringe döndü ve Illinois'de yaptığı beş maçın tamamını kazandı; son maçı Larry Willis'i nakavtla yendiği Haziran 1997'deydi.

Profesyonel kariyeri 25 galibiyet, 3 yenilgi ve Eubank ile yaptığı beraberlikle sonuçlanan 1 beraberlikten oluşuyor.

Boks camiasından anma mesajları

Close'un 10 yaşında boks dünyasına adım attığı Doğu Belfast'taki Ledley Hall Gençlik ve Boks Kulübü, taziye mesajı yayınlayarak onun "gerçek bir beyefendi, alçakgönüllü, nazik ve her zaman geri vermeye istekli" biri olduğunu belirtti.

Kulüp, Facebook üzerinden yaptığı paylaşımda "Gençlerimiz için Ray, başarılabileceklerin kanıtıydı" ifadelerini kullandı. "Aynı kapılardan geçmiş, aynı kulüpte çalışmış ve inanılmaz şeyler başarmış biriydi" denildi.

Kulüp ayrıca Close'un hikâyesinin "Ledley Hall'daki nesiller boyu gençleri etkilediğini ve etkilemeye devam edeceğini" belirtti: "Bazı insanlar bir yerin tarihine ve kalbine girer, Ray her zaman bizim bir parçamız olacak. Onu büyük bir gurur, sevgi ve minnetle anacağız."

Close'un antrenman yaptığı Bangor Abbey Boks Akademisi ise onun "İrlanda ve dünya boks camiası için büyük bir kayıp" olacağını belirtti. "Ray ve tüm ailesi, en başından itibaren kulübümüzün önemli bir parçası oldu ve gerçekten harap durumdayız" açıklamasında bulunuldu.

Close, profesyonel boks kariyerine 1988'de başlamış ve Kuzey İrlanda'nın yetiştirdiği en yetenekli boksörlerden biri olarak kabul edilmişti. Adı, Eubank ile olan unutulmaz mücadeleleriyle boks tarihine geçti.