Belfast ilk Fleadh festivalinde 1,6 milyon ziyaret

Kuzey İrlanda'nın başkenti Belfast, tarihinde ilk kez ev sahipliği yaptığı Fleadh Cheoil na hÉireann (Tüm İrlanda Müzik Festivali) ile büyük bir başarıya imza attı. Sekiz gün süren festival boyunca kent, 1,6 milyon ziyaretçiyi ağırladı ve bu rakam, en iyimser beklentilerin bile üzerinde gerçekleşti.

Festival, sadece müzik etkinlikleriyle değil, aynı zamanda Belfast'ın yıllar içinde geçirdiği dönüşümün bir kanıtı olarak da değerlendirildi. Kente katılanlar, festival boyunca şehrin her kesiminden insanın bir arada kutlama yaptığını belirtti.

Çatışma yıllarından barışa uzanan yol

1970'lerden 1990'lara kadar Belfast'taki geleneksel İrlanda müziği sahnesinde yer alanlar için festivalin kente gelmesi, o dönemde akla bile getirilemeyecek bir fikirdi. Deneyimli halk müziği sanatçısı Neil Martin, The Troubles (çatışma dönemi) sırasında kimsenin "bunun güvenli olacağını düşünmediğini" söyledi ve "Hedef alınabilirdi, bu hayati tehlike yaratabilirdi" dedi.

Martin, festivalin Belfast'ın son birkaç on yılda ne kadar ilerlediğini gösterdiğini ve 60 yıldır müzik yapmasına rağmen hâlâ sürprizlerle karşılaşabileceğini hatırlattı. İlk All-Ireland Fleadh deneyimini 1973'te Listowel'de yaşayan Martin, o dönemde festivalin kuzeye gelmesinin gerçekçi bir hedef olmadığını belirtti. "Dürüst olmak gerekirse, bunu göreceğimi hiç düşünmezdim" diyen Martin, siyasi huzursuzluk nedeniyle festivalin toplumun tüm kesimleri tarafından kabul edilebileceğini hayal edemediğini ifade etti.

Ancak Kuzey İrlanda artık eski yer değil. Martin, geleneksel müziğin "yalnızca Katoliklere ve milliyetçilere ait" olduğu fikrinin değiştiğine dikkat çekti ve bu değişimde Belfast Trad Fest organizatörlerinin payı olduğunu söyledi.

Kapsayıcılık ve kültürel buluşma

Festival, yalnızca müziğin değil, aynı zamanda toplumsal kapsayıcılığın da kutlandığı bir etkinlik oldu. İrlanda dili aktivisti ve sendikalist (birleşik krallık yanlısı) bir aileden gelen Linda Ervine, festival sırasında kendi şehrini tanıyamadığını söyledi. Çocukluğunda her gece barikatlarla kapatılan ve sektörel şiddetin izlerini taşıyan şehir merkezi, festival boyunca tüm geleneklerin sergilendiği dev bir yaya sahnesine dönüştü.

Ervine, "Bu hafta her şeyin ne kadar farklı hissettirdiğini, gerçekten çok duygulandım ve bunu beklemiyordum. Belfast'ın ne kadar değiştiğini gördüğüm için" dedi. Ervine, geçmişte Belfast şehir merkezine erişimin yalnızca gündüz saatleriyle sınırlı olduğunu ve alışveriş yapanların çanta araması için kuyrukta beklemek zorunda kaldıklarını hatırlattı. Bu uygulamanın büyüdüğü dönemde normal karşılandığını anlatan Ervine, bir keresinde Liverpool'a gittiklerinde mağazada kollarını arama için açtığını ve teyzesinin "Hayır, hayır, burada öyle bir şey yapmıyoruz" dediğini gülerek anlattı.

Ervine, kentin güvenlik bariyerlerinin barış sürecinin bir sonucu olarak yıllar önce kaldırıldığını kabul etmekle birlikte, fleadh organizatörlerinin topluluklar arası çabalarının ve yarattıkları "karnaval atmosferinin" hâlâ süren kültürel bariyerlerin yıkılmasına yardımcı olacağını umduğunu belirtti.

Belfast'ın yeni yüzü

Duke of York pub'ının sahibi Willie Jack, yaşananların "dünyanın en iyisi" olduğunu söyledi ve sekiz gün boyunca hiçbir olay yaşanmadığını, herkesin olumlu bir izlenimle ayrıldığını belirtti. Jack, 40 yıldır böyle canlı ve pozitif bir şehir görmediğini vurguladı. Good Friday Agreement (Hayırlı Cuma Anlaşması) sonrası 27 yıllık barış sürecine rağmen şehrin artık tamamen farklı bir yer olduğunu ifade etti.

Festivalin açılış töreni "çok kültürlü bir gösteri" olarak tanımlandı ve gayda ile İskoç danslarına yer verildi. Ulster Bands showcase direktörü Maurice Brown, festivalin en büyük başarısının kapsayıcılık olduğunu ve kendi kültürlerini sergileme fırsatı bulduklarını söyledi. Brown, "Belfast, yaşayan hafızamdaki en büyük güne sahne oldu" diye konuştu.

Visit Belfast Genel Müdürü Gerry Lennon ise festivali şehir için bir "dönüm noktası" olarak değerlendirdi. Belfast'ın bir zamanlar Avrupa'nın en çok bombalanan oteline ev sahipliği yaptığını hatırlatan Lennon, festivalin Belfast hakkındaki önyargıları yıktığını ve turizm açısından olumlu geri dönüşler aldıklarını söyledi. Festivalin ekonomiye 53 milyon sterlinin üzerinde katkı sağlaması bekleniyor.