Barton Town kalecisi James Hitchcock'un anısı yaşatılıyor

İngiltere'nin alt liglerinden Barton Town'da forma giyen kaleci James Hitchcock, Aralık 2024'te York Tren İstasyonu'nda uğradığı tek yumruklu saldırı sonucu hayatını kaybetti. O dönem 32 yaşında olan ve altı ay önce baba olan Hitchcock, oğlu Freddie ile ilk Noel'ini geçirmeye hazırlanıyordu. Ailesi ve kulübü, aradan geçen 18 aya rağmen acılarının dinmediğini söylüyor.

Hitchcock, saldırıdan bir gün önce Bottesford Town ile oynanan ve 1-1 biten maçta kurtarışıyla dikkat çekmişti. Ertesi gün arkadaşlarıyla York'ta geçirdiği günün dönüşünde, istasyonda başına arkadan vuruldu. Hastaneye kaldırılan kaleci, yaşam desteğine bağlandı ancak kurtarılamadı. Leeds Crown Court'ta görülen davada, saldırıyı gerçekleştiren ve o sırada 22 yaşında olan Mckenzie Dicicco, Temmuz 2025'te adam öldürme suçunu kabul ederek altı yıl sekiz ay hapis cezasına çarptırıldı. Hâkim Guy Kearl, saldırıyı "kendini savunma veya hazırlanma şansı olmayan bir adama yapılmış korkak, kasıtlı ve vahşi bir saldırı" olarak nitelendirdi.

Hitchcock, Bridlington Town'dan ayrıldıktan sonra 2024 yazında Barton Town'a katılmıştı. Lincolnshire ekibinin menajeri Anthony Bowsley, oyuncusunu "her zaman yüzünde bir gülümseme olan" ve "şakacı" biri olarak anıyor. Takım arkadaşları, Hitchcock'un kahkahasının bulaşıcı olduğunu ve onu görmeden önce duyduklarını belirtiyor.

Kulüp ve aile anıyı yaşatıyor

Barton Town, Hitchcock'un anısını yaşatmak için formaların sırtına "Hitchy #1" ibaresini ekledi. Ayrıca oyuncu tünelinin girişinde onun için bir plaket bulunuyor. Kulübün 3.000 kapasiteli sahası, Humber Köprüsü'nün görüş alanında yer alıyor.

Hitchcock'un eski kulüpleri Bridlington Town ve Barton Town, her yıl James Hitchcock Anma Kupası maçında karşı karşıya gelerek Victim Support National Homicide Service'e bağış topluyor.

James'in eşi April, 2022 Temmuz'unda evlendiği eşini kaybetmenin ardından futbol camiasının gösterdiği desteğin kendisi ve oğlu Freddie için büyük anlam taşıdığını söylüyor. Oğlunu, babasını tanıyarak büyütmek istediğini belirtiyor.

James'in babası Chris Hitchcock da oğlunu izlemek için maçlara giderdi. Oğlunun ölümünden sonra yeniden hakemliğe döndü ve bu sezon Barton Town'un FA Cup maçında yardımcı hakemlik yaptı. Chris, "Artık yaşamıyorum, sadece var oluyorum" diyerek acısını dile getiriyor.

Cumartesi günü Barton Town, FA Cup üçüncü eleme turunda Chorley'i ağırlayacak. Kulüp tarihinin en önemli maçlarından birinde April ve Freddie de tribünde yer alacak.