Avustralya'nın Güney Afrika yenilgisi: İngiltere'ye dersler

Güney Afrika'nın Avustralya'yı son Testte yenerek seriyi kazanması, İngiltere'nin bu kış Güney Afrika'ya yapacağı tur ve gelecek yazki Ashes serisi öncesinde dikkat çekici dersler sundu. Avustralya kaptanı Pat Cummins, yenilgiye rağmen takımının hâlâ 'gerçekten iyi bir ekip' olduğunu söyledi. Ancak Avustralya'nın iki buçuk yıl sonra ilk kez Test sıralamasındaki liderliğini kaybetmesi, yaşlanan bowling hattı ve nesiller arası geçiş yaşayan batting düzeni, takımın gelişiminde ilginç bir noktada olduğunu gösteriyor.

Avustralya'nın zayıf noktaları ve Cummins endişesi

Cummins, kariyerinde ilk kez kendisiyle ilgili soru işaretleriyle karşı karşıya. Mitchell Starc ve Josh Hazlewood ile birlikte Avustralya'nın ikonik hızlı bowling üçlüsünün bir parçası olan 33 yaşındaki oyuncu, ilk Test'in ikinci inningsi ile üçüncü Test'in ikinci inningsi arasında 62 over boyunca wicket alamadı. Güney Afrika'da 53.66 bowling ortalamasıyla seriyi tamamladı; bu, kariyerindeki en kötü ikinci seri ortalaması. Beklenen wicket sayısı 29.6 olsa da bu, son 20 serisinde yalnızca bir kez daha yüksek bir metrik değeri aldığını gösteriyor. Cummins'in kredisi yüksek olsa da yaşı nedeniyle sorular kaçınılmaz. Kaptan olmasaydı, üçüncü Test'te Scott Boland'ın baskısı altında kalabilirdi. Cape Town'da ilk bowlingi seçmesi de kötü sonuçlandı ve Güney Afrika'nın açılışçıları ilk sabah saldırırken taktiksel olarak çaresiz kaldı.

Güney Afrika'nın üçüncü Test'teki zaferi, İngiltere'nin yakında bir alternatif bulması gerektiğini gösteriyor. İngiltere, Joe Root'un Test kaptanlığına dönüşünden bu yana öncelikli bir spinner seçmedi ve Jofra Archer, Ollie Robinson, Josh Tongue ve Gus Atkinson'dan oluşan dörtlü hızlı bowling hattını tercih etti. Ancak Güney Afrika'nın zaferinde off-spinner Simon Harmer'ın 10-120'lik performansı, Cape Town'da (İngiltere'ye karşı üçüncü Test'in oynanacağı yer) spinin önemini ortaya koydu. Newlands normalde spinner yüzeyi değil ama üçüncü günden itibaren büyük dönüş gösterdi. Test boyunca ortalama dönüş miktarı (4.35 derece) Cape Town tarihinde dördüncü en yüksek seviyeydi.

Güney Afrika'nın zaafları ve alt sıra direnci

Güney Afrika'nın batting düzeninde off-spin'e karşı bir zayıflık var. Kaptan Temba Bavuma, Avustralya'ya karşı beş inningsinin dördünde off-spin'e karşı out oldu. 2025 başına kadar spinde 46.85 ortalama yapan Bavuma, o tarihten sonra 21.37'ye düştü; off-spin'e karşı 15.00, bu tür bowlingler over the wicket geldiğinde 12.16. Ayrıca kısa topa karşı sorunlar üçüncü Test'te yeniden ortaya çıktı; yedi wicket hook veya pull vuruşunda geldi. Son dört yılda Testlerde kısa toplara karşı yalnızca Batı Hint Adaları ve Afganistan daha kötü ortalamaya sahip. Avustralya'nın ziyaretinde öne çıkan bir başka trend ise alt sıra koşularının önemi oldu. İlk Test'te Avustralya, altıncı wicket düştükten sonra 266 koşu ekledi; ikinci Test'te Güney Afrika aynı dönemde 315 koşu yaptı; üçüncü Test'in ikinci inningsinde ise son beş wicket için 206 koşu ekleyerek Testi ve seriyi kazandı. Bu seride top 40 over sonrası her 60 topta bir wicket düştü; İngiltere'nin yaz başındaki Yeni Zelanda serisinde bu oran her 37 toptaydı.

Avustralya için serideki olumlu bir gelişme Matt Renshaw'un batting performansı oldu. İlk tam serisinde 61.50 ortalama ile en çok koşu yapan oyuncu oldu. İlk Test'te 190, üçüncü Test'te açılışçı olarak 74 yaptı. Bu, Avustralya'nın David Warner'ın yerini doldurma arayışının sona erebileceğini gösteriyor. İngiltere, gelecek yazki Ashes öncesinde mart ayında Melbourne'de Avustralya ile 150. yıl Testi'nde karşılaşacak. Stephen Fleming yönetimindeki İngiltere, bu maçı Renshaw'u durdurma planlarını test etmek için kullanabilir. Solak Renshaw Yorkshire doğumlu olsa da İngiltere'ye karşı hiç oynamadı; County Championship'te 42.69 ortalamaya sahip. İngiltere'nin Ashes başlayana kadar bir zayıflık bulması gerekecek.