Willis Fransa'nın en iyi oyuncusu seçildi, İngiltere hedefini yineledi

İngiltere milli takımıyla en son 2023 Rugby Dünya Kupası'nda forma giyen Jack Willis, Fransa'nın en iyi oyuncusu ödülünü üst üste ikinci kez kazandıktan sonra milli takıma dönüş yolu konusunda gazetecilere esprili bir çağrıda bulundu. 29 yaşındaki oyuncu, Wasps kulübünün kapanmasının ardından Kasım 2022'de Toulouse'a transfer oldu.

Willis, İngiltere formasıyla çıktığı 14 maçın sonuncusunu Şili karşısında oynamıştı. Ancak Fransa'da kalmayı tercih ettiği için o tarihten bu yana İngiltere milli takımında oynama hakkı bulunmuyor.

İngiltere'nin uzun süredir uyguladığı politika, milli takım seçimlerini yalnızca ülke içinde oynayan oyuncularla sınırlıyor. Bu kural, Premier Lig kulüplerinin en iyi oyuncularını kadrosunda tutmasını güçlendirirken, İngiltere milli takımına da oyuncuları üzerinde daha fazla erişim ve kontrol imkânı sağlıyor.

Fransa'da büyük başarı

Willis, Manş'ın öte yakasında büyük bir başarı elde etti. Haziran ayında Stade de France'ta oynanan Top 14 finalinde Montpellier'i yenen Toulouse kadrosunda yer aldı ve maçın oyuncusu seçildi. Böylece 2024'te kazandığı Şampiyonlar Kupası'nın yanına dördüncü Fransa şampiyonluğunu ekledi.

Willis, 2025-26 sezonunun en iyi oyuncusu ödülü için belirlenen üç kişilik kısa listede ilk sırayı aldı. Fransa ve Bordeaux-Begles forması giyen fly-half Matthieu Jalibert ile Clermont-Auvergne'den All Black Harry Plummer'ı geride bıraktı. Böylece bu ödülü koruyan ikinci oyuncu oldu; ilki Fransa kaptanı Antoine Dupont'tu.

Willis, Eylül 2023'te Şili'yi 71-0 yendikleri maçta bir try kaydetmişti. Bu karşılaşma onun İngiltere formasıyla son maçı oldu.

İrlanda seçeneği gündemde

Oyuncu, İngiltere kadrosuna giremeyeceğini bilerek Toulouse'da kalmaya karar verdiğini söyledi. Milli takım kariyeriyle ilgili olarak "Neyi feda ettiğinizi biliyorsunuz" dedi. "Bunu hâlâ yapmak istiyorum ama kurallar kurallardır."

Teoride Willis artık İrlanda milli takımı için seçilebilir durumda. İngiltere formasıyla son maçının üzerinden üç yıl geçti ve World Rugby'nin (Dünya Rugby Birliği) 'doğuş hakkı' kuralı uyarınca kendisinin, ebeveynlerinin veya büyükanne-büyükbabasının doğduğu bir ülkeyi temsil edebilir. Willis'in büyükbabası Belfast doğumlu.

İrlanda'nın ülke içinde oynayan oyuncuları tercih etme politikası geçmişte nadiren esnetildi. Jonny Sexton ve Tommy Bowe, sırasıyla Racing 92 ve Ospreys'e transfer olmalarına rağmen ülkeleri için oynamaya devam etti. Ancak Simon Zebo gibi isimler yurt dışına gittikten sonra kadro dışında kaldı.

Willis'in Toulouse'da kalırken İrlanda forması giymesini sağlayacak bir uzlaşma bulunması ise son derece zor görünüyor. Willis konuyla ilgili "Dörtte bir İrlandalıyım ama onların da kuralları İngiltere ile aynı" dedi. "Biraz araştırma yapmanız gerekiyor, bu sizin işiniz, yolu bulun!"